|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

শুক্রবার বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তী পেসার লাসিথ মালিঙ্গা। নিজের বিদায়টি অবশ্য দারুণভাবে রাঙ্গিয়ে রেখেছেন ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা। 

বাংলাদেশকে ৯১ রানের বড় ব্যবধানে হারানোর পেছনে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছেন অভিজ্ঞ মালিঙ্গা। ৯.৪ ওভার বোলিং করে মাত্র ৩৮ রান খরচায় ৩ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। তবে শুধু এই ম্যাচটিই নয়, ক্যারিয়ারে আরো অনেক ম্যাচই মালিঙ্গার কল্যাণে জিতেছে শ্রীলঙ্কা। 

বিদায় বেলায় তরুণ বোলারদের কাছ থেকে ঠিক একই পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করছেন দেশের ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি মালিঙ্গা। নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে দলের জয়ে ভূমিকা রাখার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি তরুণদের প্রতি। 

ওয়ানডে থেকে সদ্য বিদায় নেয়া মালিঙ্গা বলেন, 'আমার অধিনায়করা আমার কাছে উইকেট প্রত্যাশা করতো। আমি আমার পুরো ক্যারিয়ারে নিজের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করেছি। আশা করি প্রত্যেক তরুণ বোলারও সেটা করবে। কারণ কেউ যদি শুধু ক্রিকেটে টিকে থাকতে চায় তাহলে খুব বেশি দূর এগোতে পারবে না। আপনাকে অবশ্যই একজন ম্যাচ উইনার হতে হবে। আমিও সেটা চেষ্টা করে গেছি। এই তরুণ বোলারদের ম্যাচ জেতানোর মতো পারফরম্যান্স করতে হবে এবং মানুষকে বলতে হবে যে তারা ম্যাচ জেতানো বোলার। আমাদের বেশ কিছু ছেলে রয়েছে, তাদের সামর্থ্য আছে। তাদেরকে দেখভাল করতে হবে আমাদের।'

২০০৪ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে অভিষেক হয় মালিঙ্গার। এরপর একে একে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পার করেছেন ১৫ বছর। দীর্ঘ সময় ধরে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারায় বেশ আনন্দিত এই তারকা পেসার। নিজের সতীর্থ এবং সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতেও ভোলেননি তিনি।

মালিঙ্গার ভাষায়, 'আমি শ্রীলঙ্কার হয়ে ১৫ বছর ধরে খেলেছি। এটি অনেক বড় সম্মানের এবং আমি আসলেই অনেক খুশি এই মানুষদের সঙ্গে খেলতে পেরে। একই সঙ্গে যারা আমাকে সমর্থন দিয়ে এসেছেন তাদের প্রতিও আমি কৃতজ্ঞ। আমার মনে হয়েছে এখনই উপযুক্ত সময় অবসরের কারণ আমাদের ২০২৩ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত হতে হবে। তাই আমি নিজেকে বুঝিয়েছি যে আমার সময় শেষ, আমাকে এখন বিদায় জানাতে হবে।'