|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট ||

টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইলের এবারের বিপিএল ফর্ম খুবই নাজুক। যে কোন দিন জ্বলে উঠবেন উইন্ডিজ এই তারকা ব্যাটসম্যান, আশায় বুক বেঁধে আছে রংপুর রাইডার্স। কিন্তু টুর্নামেন্টে এগারোটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েও যেন নিজেকে এখনও খুঁজে বেড়াচ্ছেন এই বাঁহাতি।

মাত্র ১৮ গড়ে এবং ১০৬ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করে রান তুলেছেন সর্বমোট ১৮৮। একটি অর্ধশতকের ইনিংস ছাড়া চোখে পড়ার মতো কোন পারফর্মেন্স নেই গেইলের বিপিএলের এই আসরে। যা টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটে বোলারদের উপর তাণ্ডব চালানো ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে প্রত্যাশিত নয়। তবুও গেইলের দিকেই চেয়ে আছে রংপুর শিবির।

গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে খেলবেন গেইল। রংপুরের জয়ে রাখবেন বিশেষ অবদান। দলকে জেতাবেন সম্পূর্ণ রাজকীয় আঙ্গিকে। কিন্তু সে গেইলকে এখনও খুঁজে পাচ্ছে না কেউই।

গেইলের ব্যাটের ঝলক দেখার অপেক্ষায় প্রায় শেষের পথে বিপিএলের ষষ্ঠ আসর। এখন না হলে কখন হাসবে গেইলের ব্যাট? স্বভাবতই প্রশ্ন উঠছে এ নিয়ে। রংপুরের শিবিরে এবার গেইলের অন্তর্ভুক্তি হিতে বিপরীত হয়ে গেল না তো? 

টুর্নামেন্টের প্রথম দিকে গেইলের বাজে পারফর্মেন্সকে কিছুটা কম গুরুত্ব দিয়েছিল সকলে। এবি ডি ভিলিয়ার্স, অ্যালেক্স হেইলস, রাইলি রুশোদের দুর্দান্ত পারফর্মেন্সে আড়ালে ছিলেন গেইল। কিন্তু চুক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় দেশে ফিরে গিয়েছেন এবি।

ইনজুরির কারণে ইংল্যান্ডে ফিরতে হয়েছে হেইলসকে। স্বভাবতই রানের জন্য রংপুরের চোখ গেইলের দিকেই পড়বে। বিশেষ করে কোয়ালিফায়ার ম্যাচ গুলোতে গেইলের ব্যাটের দিকেই একটু বেশি চেয়ে থাকবে রংপুর। কিন্তু কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে কোয়ালিফায়ারের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও নিষ্প্রভ ছিলেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান গেইল।

যদিও ৪৩ রানের ইনিংস খেলেছেন তিনি, কিন্তু তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল মাত্র ১০৪। ৫৫ রানের ইনিংস এখন পর্যন্ত বিপিএলে তাঁর সর্বোচ্চ। কিন্তু টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক এই ব্যাটসম্যানের উপর এখনও আশা হারাচ্ছেন না রংপুরের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা।

কারণ বিপিএলের গত আসরে প্লে'অফ এবং ফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শতক হাঁকিয়েছিলেন গেইল। রংপুরকে বিপিএলের পঞ্চম আসরের শিরোপা জয়ে তাঁর ১৪৬ রানের ইনিংসটি রেখেছিল সবচেয়ে বড় অবদান। 

'এখনও একটা ম্যাচ আছে, যেটা আমাদের জন্য সেমিফাইনাল। তাই তাঁর মতো ক্রিকেটারের কাছ থেকে আমরা আশা করছি বড় ম্যাচে সে ভূমিকা রাখবে। কারণ এই ফরম্যাটে ওর (গেইল) দিকে সবারই চোখ থাকে।

'আমাদের জন্যও ব্যতিক্রম নয়, আমরাও তাকিয়ে আছি ওর দিকে। কারণ সে আগের মৌসুমে একই কাজ করেছে,' কুমিল্লার বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে এসে বলেছিলেন মাশরাফি।

সীমিত ওভারের এই ফরম্যাটে ১৪৭ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করা গেইলকে নিয়ে কিছুটা ভীত ঢাকা ডায়নামাইটসও। বার হাজারের বেশি রান রয়েছে গেইলের নামের পাশে, অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান জ্বলে উঠবেন যে কোন দিন অকপটে স্বীকার করে নিয়েছেন ঢাকার কোচ খালেদ মাহমুদ সুজনও।

শেষ কোয়ালিফায়ারে রংপুরের বিপক্ষে খেলবে ঢাকা। সেই দিনই হয়ত নিজের ব্যাটের প্রশস্ততা দেখাবেন গেইল, কারণ গত আসরের ফাইনালে ঢাকাকে পরাজিত করার মূলে ছিল গেইলের ঝড় ব্যাটিং।

'ক্রিস গেইল খেলতে পারছে না, এটি আসলে ভয়েরই কারণ। এর আগের ফাইনালে ক্রিস গেইলের একশই আমাকে পেছনে ফেলে দিয়েছিলো আসলে। ক্রিস গেইল হলো ক্রিস গেইল। এটি আসলে তুলনা করার কিছু নেই। সে কখন মারবে কি মারবে না সেটি তাঁর ব্যাপার।

'ক্রিসকে নিয়ে আলাদা করে সেভাবে চিন্তা করার কিছু নেই যে মারছে না বা প্রথম বল থেকে হয়তো মারা শুরু করবে। তো আমার কথা সেটি না। এরপরেও আমরা ক্রিসকে নিয়ে পরিকল্পনা করি আর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করাটাই বড় ব্যাপার। সুতরাং আমি বলবো যে এই কন্ডিশনের সাথে খাপ খাইয়ে নেয়ার মতো ক্রিকেটার সে এবং গেম চেঞ্জার,' মঙ্গলবার মিরপুরে বলেছিলেন সুজন।

বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম বিধ্বংসী এই ব্যাটসম্যানের দিকে তাকিয়ে আছে রংপুর এবং তাঁদের সমর্থকরা। গেইল ঝড়ের অপেক্ষায় আছে বিপিএল। তাঁর ব্যাটের দিকে তাকিয়ে আছে পুরো বাংলাদেশ।

তবে কবে নিজেকে চেনা রূপে মেলে ধরবেন গেইল? এখনই উপযুক্ত সময় তাঁর নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ আরেকবার দেয়ার।