|| ডেস্ক রিপোর্ট || 

আগামী মাসে ভারতের দেরাদুনে তিনটি টি টুয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং একটি টেস্ট ম্যাচের সিরিজ খেলবে আফগানিস্তান এবং আয়ারল্যান্ড। ২১শে ফেব্রুয়ারি থেকে ১৯শে মার্চ পর্যন্ত অনুষ্ঠিতব্য এই তিন সিরিজের সবকয়টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে রাজিব গান্ধী ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। 

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগের (আইপিএল) আগামী আসরের কথা চিন্তা করে আয়ারল্যান্ড এবং আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সমঝোতায় সিরিজটি এগিয়ে নিয়ে আসা হয়েছে। পূর্বের সূচি অনুযায়ী সিরিজটি শেষ হওয়ার কথা ছিলো ২৩শে মার্চ। এই প্রসঙ্গে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী শফিকুল্লাহ স্ট্যানিকজাই বলেছেন,  

'প্রাথমিকভাবে আমরা সিরিজটি শেষ করতে চেয়েছিলাম ২৩ শে মার্চ। তবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগের (আইপিএল) কথা চিন্তা করে তারিখ কিছুটা পরিবর্তন করা হয়েছে এবং আমি ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডকে ধন্যবাদ জানাতে চাই এই অনুরোধকে সম্মান করার জন্য।'   

২০১৯ বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজটিকে অনেক গুরুত্ববহ হিসেবে অভিহিত করেছেন স্ট্যানিকজাই। তাঁর বিশ্বাস উভয় দলই যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলবে। তিনি বলেন,  

'এই সিরিজটি আফগানিস্তানের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ হবে যেহেতু আমরা ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের প্রস্তুতি পর্বে আছি এবং আমরা নিশ্চিত যে উভয় দলই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলবে।'

ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ওয়ারেন ডিউট্রমও দারুণ একটি সিরিজ দেখার প্রতীক্ষাতে আছেন। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে প্রথম টেস্ট খেলার দ্বারপ্রান্তে থাকায় বেশ রোমাঞ্চিত তিনি। তাঁর ভাষ্যমতে, 'আমরা দারুণ একটি সিরিজের প্রতীক্ষাতে আছি- যেই সিরিজের সাথে বিদেশের মাটিতে আয়ারল্যান্ডের প্রথম টেস্টও সংযুক্ত।

উল্লেখ্য ২০১৭ সালে টেস্ট মর্যাদা লাভ করেছিলো আফগানিস্তান আয়ারল্যান্ড। এরপর থেকে এখন পর্যন্ত সাদা পোশাকে মুখোমুখি হয়নি তারা। এবার দেরাদুনে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটছে দুই দলের। এর আগে গত বছর দেরাদুনের এই মাঠেই আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি টুয়েন্টি সিরিজ খেলেছিলো বাংলাদেশ।  

বর্তমানে আইসিসি ওয়ানডে এবং টি টুয়েন্টি র‍্যাংকিংয়ে আফগানিস্তানের অবস্থান যথাক্রমে অষ্টম এবং দশম। অপরদিকে আন্তর্জাতিক টি টুয়েন্টিতে আইরিশরা ১৭তম স্থানে এবং ওয়ানডেতে ১২তম স্থানে রয়েছে।