আগামী আগস্টে ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলবে ভারত। তবে ইংলিশদের বিপক্ষে চূড়ান্ত লড়াইয়ে মাঠে নামার আগে বিতর্ক উস্কে দিয়েছেন সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার এবং জনপ্রিয় ক্রিকেট বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া।

ইংলিশদের বিপক্ষে দলের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে স্কোয়াডে না রাখার ব্যাপারে মত দিয়েছেন তিনি। এর পেছনে কারণ হিসেবে গত দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পারফর্মেন্স টেনেছেন আকাশ।

সর্বশেষ প্রোটিয়াদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ৯৩ রানের একটি ঝলমলে ইনিংস খেলেছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। এরপর থেকেই অবশ্য খুব একটা ছন্দে নেই এই অলরাউন্ডার। এরপরের টানা পাঁচটি ইনিংসে নিজেকে তেমন মেলেই ধরতে পারেননি তিনি। আর তাই তাঁকে দলে নেয়ার ক্ষেত্রে বিরোধিতা করেছেন আকাশ চোপড়া। এক অনুষ্ঠানে এই প্রসঙ্গে আকাশ বলেছেন,

'হার্দিক পান্ডিয়ার জন্য আমার দলে একেবারেই জায়গা নেই। তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ার নিয়ে সংশয় রয়েছে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পান্ডিয়া একটি ভালো ইনিংস খেলেছিলো। সে ভালো খেলেছিলো দুই বার বাদ পরার পর এবং ৯৩ রান করেছিলো। যাই হোক, সে এরপর টানা পাঁচ ইনিংসে খুব বেশি রান করতে পারেনি।'

পান্ডিয়াকে নিজের টেস্ট দলে কখনোই রাখতেন না আকাশ বলেও জানালেন। তাঁর মতে পান্ডিয়াকে এক থেকে পাঁচ নম্বরে না খেলানো হলে তাঁর প্রয়োজন তেমন একটি নেই। পাশাপাশি বোলিংয়ের ক্ষেত্রে তাঁকে চতুর্থ বোলার হিসেবেও আখ্যা দিয়েছেন আকাশ। এই প্রসঙ্গে সাবেক এই ভারতীয় ক্রিকেটার বলেন,

'আমি যদি তাঁকে এক থেকে পাঁচের মধ্যে না খেলাই, তাহলে ব্যাটসম্যান হিসেবে পান্ডিয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি এমনকি তাঁকে দিয়ে ১৭-১৮ ওভার বোলিং করাতে পারি না এক দিনে যেহেতু সে আমার তৃতীয় পেসার নয়। সে আমার চতুর্থ পেসার হতে পারে। তবে আমাদের একজন চতুর্থ পেসার দরকার নেই। কেননা আমাদের ভুবি, বুমরাহ, শামি, উমেশ এবং ইশান্তের মতো পেসাররা আছে। পান্ডিয়ার পরিবর্তে একজন স্পিনার খেলালেই বরং ভালো হবে।'