|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) গত নিলামে অবাক কান্ড ঘটিয়েছিল পাঞ্জাব কিংস। ২০ লাখ রুপিতে শশাঙ্ক সিংকে দলে ভিড়িয়েছিল তারা। পরক্ষণেই এই ক্রিকেটারকে ফিরিয়ে দেয়ার আবেদন করেছিল তারা। আইপিএলের নিলামে কেনা কোনো ক্রিকেটারকে ফিরিয়ে দেয়ার সুযোগ নেই।

ফলে শশাঙ্ক সিংকে রেখেই দিতে হয় পাঞ্জাবকে। অবশ্য পরে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তারা নিশ্চিত করে এই ৩২ বছর বয়সী শশাঙ্ক সিংকেই দলে নিতে চেয়েছিল তারা। নিলামে কয়েক মিনিট আগেই আনক্যাপড আরেক ক্রিকেটার যার নাম শশাঙ্ক সিং তাকে নিয়েই তৈরি হয়েছিল ধোঁয়াশা।

ধোঁয়াশা তৈরি হওয়া সেই শশাঙ্ক সিংই গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে পাঞ্জাবকে জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ৮ বলে ২১ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে নিজের ব্যাটিংয়ের ধাঁর প্রমণ করেছিলেন শশাঙ্ক। গুজরাটের বিপক্ষে প্রায় একা হাতে ম্যাচ জিতিয়ে দলের আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন এই ব্যাটিং অলরাউন্ডার।

গুজরাটের দেয়া ২০০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে স্বস্তিতে ছিল না পাঞ্জাব। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে হারের শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল দলটি। শেষ ৬৮ বলে ১৩০ রান প্রয়োজন ছিল দলটির। সেখান থেকেই ২৯ বলে ৬১ রানের ইনিংস খেলে পাঞ্জাবকে স্মরণীয় জয় উপহার দিয়েছেন শশাঙ্ক।

তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন জিতেশ শর্মা ও আশুতোষ শর্মা। আর তাতেই ১ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে দলটি। ম্যাচ জেতানোর পর অধিনায়ক শিখর ধাওয়ানের প্রশংসা পেয়েছেন শশাঙ্ক। বিশেষ করে এই ব্যাটারের ইতিবাচক মানসিকতার প্রশংসা করেছেন তিনি।

ধাওয়ান বলেন, ‘সে কতটা ভালো, সেটি দেখিয়েছে। দারুণ ইনিংস। এত সুন্দর টাইমিং করেছে, দেখে মনে হয়েছে অনায়াসেই খেলছে। স্নায়ুচাপ ধরে রেখে ম্যাচ শেষ করেছে। ৭ নম্বরে শুরু করেছিল, এখন তার ইতিবাচক মানসিকতা ফুটে উঠছে।’

ধাওয়ানের সঙ্গে বেশ আগে থেকেই পরিচয় ছিল শশাঙ্কের। মুম্বাইয়ের একটি স্থানীয় টুর্নামেন্টে শশাঙ্কের সঙ্গে খেলেছিলেন পাঞ্জাব অধিনায়ক। সেখান থেকেই ধাওয়ানের চোখে চোখে ছিলেন শশাঙ্ক। নিলামেও তাই তার ওপর চোখ ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। এবারের আসরে পাঞ্জাবের সবকটি ম্যাচেই খেলেছেন শশাঙ্ক। ফলে বোঝাই যাচ্ছে তাকে নিয়ে আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটির।

নিজের পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত শশাঙ্ক নিজে বলেছেন, ‘এখনো বুঝে ওঠার চেষ্টা করছি ব্যাপারটা। এসব কিছু কল্পনাই করেছি শুধু, কিন্তু যখন বাস্তবে রূপ নেয়! নিজের প্রচেষ্টায় আমি গর্বিত, খুশি। কোচ বলেছিলেন বল অনুযায়ী খেলতে। উইকেট দারুণ ছিল, বাউন্স সমান ছিল। দুই দলই ২০০ করেছে, ফলে উইকেটটা দারুণ ছিল।’

২০২২ আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে খেলেছিলেন শশাঙ্ক। ১০ ম্যাচে তার ব্যাট এসেছিল মাত্র ৬৯ রান। এরপর তাকে আর রিটেইন করেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। ২০২৩ সালে আইপিএলে দলই পাননি এই ব্যাটার। ২০২৪ সালে এসে নিজের ভাগ্য নতুন করে লিখছেন তিনি।