|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শত্রু, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বন্ধু। বেন স্টোকস এবং স্টিভ স্মিথের মধ্যে সম্পর্কটা এভাবেই বেড়ে ওঠে। অ্যাশেজের ময়দানে একে অন্যকে হারানোর চেষ্টায় থাকলেও, আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসে দুজনই চেষ্টা করেন দলকে জেতানোর।

একসঙ্গে থেকে বা বিপক্ষে খেলতে নামার সুবাদে স্মিথকে খুব ভালো করে চেনেন ইংলিশ এই অলরাউন্ডার। প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হলেও অজি এই ক্রিকেটারকে ‘অদ্ভুত’ বলে মন্তব্য করেছেন স্টোকস। স্টোকসের দাবি, স্মিথ নিজেও এটা জানে।

বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি শেষে অ্যাশেজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছিলেন স্মিথ। মাঠে ফেরে ব্যাগ ভরে রান করেছেন (৭৭৪ রান) এই ব্যাটসম্যান। স্টোকস স্বীকার করেছেন অ্যাশেজে স্মিথ ছিলেন অসাধারণ।

তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে তার (স্মিথ) দলে খেললেও সে অদ্ভুত, তার বিপক্ষে খেললেও সে অদ্ভুত এবং সে নিজেও এটা জানে। তবে আমি মনে করি, অসাধারণ হতে হলে আপনাকে খানিক অদ্ভুত হতেই হয়। স্মিথ নিশ্চিতভাবে অসাধারণ এবং অদ্ভুতও বটে!’

স্মিথের ব্যাটিংকে ভিন্ন পর্যায়ের উল্লেখ করে স্টোকস আরও বলেন, ‘যদিও সে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলে, তবু মাঝেমধ্যে এমন কিছু খেলোয়াড়ের জন্য আপনাকে দুই হ???ত ওপরে তুলে মেনে নিতে হবে, হ্যাঁ! ব্যাটিং প্রসঙ্গে স্মিথ ভিন্ন পর্যায়ের।’

এ সময় স্টোকস আরও জানান, তিনি কখনওই ব্যাটিংয়ের সময় স্মিথের মতো করে ভাবতে পারেন না। কখনও পারবেনও না বলে মনে করেন এই অলরাউন্ডার।

স্টোকস বলেন, ‘ব্যাটিংয়ের কথা আসলে, সে যেভাবে চিন্তা করে, আমি কখনোই তা পারি না। হয়তো সামনেও কোনদিন পারব না। তবে হ্যাঁ! সে সবসময়ই (ব্যাটিংয়ে) দারুণ ছন্দে থাকে। যে কারণে টেস্ট ক্রিকেটে তার গড় ৬০-এর উপর।’