খুড়িয়ে চলা ঘোড়ার মত বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) গ্রুপ পর্ব পার করেছিল রংপুর রাইডার্স। টেবিলের চার নম্বরে থেকে শেষ চারে জায়গা করে নিয়ে শিরোপা জিতে নেয় দলটি। কিন্তু গ্রুপ পর্বে খোঁড়াতে থাকা দলটি প্লে-অফে এসেই ছুটেছিলো দূর্বার গতিতে।

বিদেশি ব্যাটসম্যানদের অসাধারণ ব্যাটিং প্রদর্শনীর পর মাশরাফিদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে প্রথমবারের মত শিরোপা ঘরে তুলে নেয় তারা। ক্রিস গেইল, ব্রেন্ডন ম্যাককালামদের মত বিদেশিদের নিয়ে অধিনায়ক হিসেবে বিপিএলে চতুর্থবারের মত শিরোপা জিতে বেশ উচ্ছ্বসিত মাশরাফি বিন মর্তুজা। 

তবে বিপিএল শেষে যে যার ঘরে ফিরে গেলেও শিরোপা জয়ের স্মৃতি এখনো তাজা রংপুর অধিনায়কের। প্রথম আলোর এক সাক্ষাৎকারের একপর্যায়ে গেইল-ম্যাককালামদের সাথে অসাধারণ এক মৌসুম কাটানোর স্মৃতিচারণা করেন মাশরাফি। কিভাবে এবং কি নিয়ে বিদেশিদের সাথে কথোপকথন করতেন এমন এক প্রশ্নের জবাবে মাশরাফি বলেন, 

'টিম মিটিংয়ে হোক কিংবা ব্যক্তিগত ভাবে হোক তাদের সঙ্গে আমি যখনই কথা বলেছি, আত্মবিশ্বাস নিয়ে কথা বলেছি। তারা এখানকার উইকেট, আবহাওয়া, চাওয়া পাওয়া সম্পর্কে আমাদের থেকে ভালো জানেনা। কাজেই আমাদেরই আত্মবিশ্বাস নিয়ে কথা বলতে হবে এবং আমি সেভাবেই বলতাম। তাদের সঙ্গে সবকিছু নিয়ে কথা বলতাম।'

বিপিএলের সিলেট পর্বে দুই তারকা ব্যাটসম্যান গেইল-ম্যাককালামকে না পেলেও ঢাকা পর্বেই দলের সাথে যোগ দেন এই দুই তারকা ক্রিকেটার। তবে যোগ দিয়েই গেইল শুরু থেকে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে থাকলেও ম্যাককালাম ছিলেন অনেকটা ম্লান। কিন্তু দল তার উপর ভরসা হারায়নি। ম্যাককালামও তার প্রতিদান দিয়েছেন প্লে অফে এসে। প্লে অফে দুই ফিফটি করে বিপিএলে ব্যাট হাতে সব দুর্নাম মুছে দেন এই ব্যাটসম্যান। 

ম্যাককালাম সম্পর্কে মাশরাফি বলেন, 'অন্যদলে খেললে ম্যাককালামকে হয়ত একপর্যায়ে ড্রপ দিয়ে দিত। টানা ৮-৯ ম্যাচে সে কোন রানই করেনি। কিন্তু আমি এবং আমাদের কোচ... আমরা তাকে নিশ্চিত করেছি তুমি সব ম্যাচ খেলবে।  আশ্বস্ত করেছি তুমি পারছনা বলে, আমরা বা ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক হতাশ, বিষয়টা এরকম নয়। তুমি যেভাবে পারো নিজের খেলাটা খেলো। আমার ধারনা, এটাই কাজ করেছে ম্যাককালামের ক্ষেত্রে।' 

এদিকে, একই দলে খেলার পর বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান গেইলের সাথে নিজে মিল আছে বলেও জানান মাশরাফি। খেলাটাকে উপভোগ করার ক্ষেত্রে গেইল-মাশরাফি এক বিন্দুতে মিলিত। এমনকি পুরো বিপিএল জুড়ে গেইলকে পেছন থেকে অনুপ্রেরণা দিয়েছেন রংপুর অধিনায়ক। গেইলের ভিতরে যেন নিজেকে খুঁজে পেয়েছেন মাশরাফির। এমনকি গেইলও মাশরাফির চিন্তা ভাবনার নিদারুণ প্রশংসা করতেন। এ যেন গেইলের ভিতর  মাশরাফি, মাশরাফির ভিতর গেইল। তাঁর ভাষায়,

'গেইল সম্পর্কে, সব সময়ই বলতাম। অনেক মজা করতাম তার সাথে, সেও করত। গেইল খেলাটাকে ভাবে মানুষকে বিনোদন দেওয়ার মাধ্যম। নিজেকে ভাবে একজন এন্টারটেইনার। গেইলের সাথে এই একটা জায়গায় আমার মিল আছে। এই নিয়ে কথা হত। গেইল আমার চিন্তা ভাবনার প্রশংসা করত। 

অনেক সময় ব্যাটিংয়ে নামার আগেও কথা বলেছি। আমি তাকে বলতাম, প্রান খুলে ব্যাটিং করো। দলের কি অবস্থা, তুমি আউট হয়ে গেলে কি হবে-এইসব ভাবার দরকার নেই। ওদের মত খেলোয়াড়দের এর বেশি কিছু বলার দরকার নাই। গেইল-ম্যাককালামরা জানে তাদের কি করতে হবে।'