|| ডেস্ক রিপোর্ট || 

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান টিম পেইন দায়িত্ব পালন করলেও দল পরিচালনার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। তাঁর পরামর্শ মেনেই মাঠে ফিল্ডিং সাজান পেইন। একই সঙ্গে খেলার কৌশলগত ব্যাপারেও স্মিথের সাহায্য নেন তিনি।

দল পরিচালনার ক্ষেত্রে স্মিথের এই ভূমিকাকে যথেষ্ট সমর্থন দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। পেইনের চেয়ে স্মিথ যে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা সম্পন্ন সেটি বলার অপেক্ষা  অথচ দল পরিচালনায় স্মিথের হস্তক্ষেপ নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম থেকে শুরু করে অন্যান্য মিডিয়াতে সমালোচনা কম হচ্ছে না। তবে পন্টিং এসকল সমালোচনাকে একেবারেই জঞ্জাল হিসেবে বিবেচিত করেন। 

খেলোয়াড় এবং অধিনায়ক হিসেবে স্মিথের ক্রিকেটীয় মেধাকে কাজে না লাগাতে পারাটা বোকামি হবে উল্লেখ করে পন্টিং বলেন, 'আমি কিছু বিষয় পড়লাম আজ সকালে। অনলাইনের কিছু মানুষ এই বিষয় নিয়ে কথা বলছে যে তার উচিত হচ্ছে না কাজগুলো করা কারণ সে অধিনায়ক নয়। এই কথাগুলো পুরোপুরি জঞ্জাল আমার কাছে। সে অধিনায়ক নয়, সে কয়েন টস করছে না এবং সে দলও নির্বাচন করছে না। তবে তার মতো একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় যার কিনা অসাধারণ ক্রিকেট মস্তিষ্ক আছে তাঁর কথা শুনতেই হবে। টিম বোকার স্বর্গে বাস করবে যদি না সে স্মিথকে ভালোভাবে ব্যবহার না করতে পারে।'   

স্মিথকে পুনরায় অধিনায়কত্ব দেয়ার ব্যাপারেও অবশ্য আপত্তি নেই পন্টিংয়ের। স্মিথের সমর্থনে কিংবদন্তী এই ব্যাটসম্যান আরো বলেন, 'সে দলের একজন অপরিহার্য সদস্য অভিজ্ঞতার বিচারে। তাই সে যখনই প্রয়োজন দলকে সাহায্য করতে পারে। আমি নিশ্চিত যে পেইন কিংবা অন্য যে কেউ এতে যদি খুশি না হয়, তাহলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। আমি তাঁর অধিনায়কত্ব নিয়ে ভাবিনি, তবে তাঁকে অধিনায়ক হিসেবে আবারো দায়িত্ব দেয়া হলে আমার কোনো সমস্যা নেই এতে।' 

বল টেম্পারিংয়ের দায়ে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে এরই মধ্যে মাঠে ফিরেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। দীর্ঘ এক বছর পর চলমান অ্যাশেজ সিরিজ দিয়ে আবারো টেস্টের সাদা পোশাকে নেমেছেন তিনি। তবে লম্বা সময় টেস্টের বাইরে থাকার পরেও তাঁর ব্যাটিংয়ের ধাঁর কমেনি একেবারেই। 

অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে অন্যান্য ব্যাটসম্যানেরা যেখানে ব্যর্থ হয়েছেন, সেখানে স্মিথ খেলেছেন ১৪৪ রানের বীরোচিত এক ইনিংস। তাঁর এই ইনিংসের সুবাদেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ২৮৪ রানের মাঝারি পুঁজি পায় অস্ট্রেলিয়া। 

এরপর দ্বিতীয় ইনিংসেও স্মিথের ব্যাটে সওয়ার হয় তাঁর দল। ইংল্যান্ডের ৩৭৪ রানের জবাবে খেলতে নেমে ৭৫ রানের মাথায় ৩ উইকেট হারিয়ে বসে টিম পেইনের দল। এরপর অপরাজিত ৪৬ রানের ইনিংস খেলে তৃতীয় দিন শেষ করেন স্মিথ।