|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড দলের হয়ে বড় ভূমিকা পালন করবেন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস; এমনই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান রিকি পন্টিং। বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ক বিশ্বাস করেন, আগামী এক আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজে স্টোকসই হতে পারেন ইংল্যান্ডের বাজির ঘোড়া। 

ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দেয়ার ক্ষেত্রে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছেন ২৮ বছর বয়সী স্টোকস। ফাইনালে ৮৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে দলকে সুপার ওভার পর্যন্ত নিয়ে যান তিনি। বিশ্বকাপ ফাইনালে স্টোকসের দায়িত্বশীল ব্যাটিং দেখার পর তাঁকে ইংল্যান্ড দলের হৃদকম্পন হিসেবে অভিহিত করেছেন পন্টিং।

স্টোকসকে সাবেক অলরাউন্ডার এন্ড্রু ফ্লিনটফের সঙ্গে তুলনা করে পন্টিং বলেন,  ‘স্টোকস দলের একজন মূল খেলোয়াড় এবং আমি মনে করি সে দলের হৃদস্পন্দন সঞ্চার করে। ঠিক যেমনটা ফ্রেডি (ফ্লিনটফ) করতো অ্যাশেজ সিরিজে। যখনই তারা বিপদে পড়ে তখনই এই ধরণের খেলোয়াড়ের দরকার হয়।’

অ্যাশেজ সিরিজ জিততে হলে স্টোকসের বিপক্ষে আটঘাট বেঁধে টিম পেইনের দলকে মাঠে নামতে হবে বলেও বিশ্বাস করেন পন্টিং। তাঁর ভাষ্যমতে, ‘অস্ট্রেলিয়া যদি সিরিজটি জিততে চায় তাহলে তাদের স্টোকসকে চুপ রাখতে হবে। তার খেলা দেখে মনে হয় সে যথেষ্ট পরিপক্ব। সে কখনোই তাড়াহুড়ো করে না। বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে সে বেশ শক্তিশালী। বিশ্বকাপ চলাকালীন সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে এবং সেই অনুযায়ী খেলেছে। এর মাধ্যমে সে তার পরিপক্বতার প্রমাণ দিয়েছে এবং বুঝতে পেরেছে তার দল কি প্রত্যাশা করে।’

শুধু ব্যাট কিংবা বল হাতেই নয়, ফিল্ডিংয়েও যথেষ্ট কার্যকরী ভূমিকা রাখেন স্টোকস। সব মিলিয়ে একজন পরিপূর্ণ অলরাউন্ডার হিসেবে বিশ্ব ক্রিকেটে সমাদৃত তিনি। স্টোকস বন্দনায় মেতে ওঠা পন্টিং আরো বলেন, ‘সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। টেস্ট ক্রিকেটে তার কয়েকটি ইনিংস আমি দেখেছি, যেখানে সে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের মতোই খেলেছে। সে বল হাতেও দলকে সাপোর্ট দিতে পারে এবং তাঁকে যদি এই মুহূর্তে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফিল্ডার হিসেবে আখ্যা না দেয়া হয়, তাহলে আমি বেশ অবাকই হবো।’