|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর টেস্টে সদিচ্ছায় উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। ৪ টেস্টে খেলে ফেললেও নিজের নামের প্রতি একদমই সুবিচার করতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার তারকা এই ব্যাটার। স্মিথের কাছ থেকে সেরাটা পেতে বেশিরভাগই পরামর্শ দিচ্ছেন তাকে চারে ফিরতে। খাওয়াজা এমনটা জানিয়েছেন অনেক আগেই। নতুন করে ওয়ার্নারের রেখে যাওয়া জায়গায় অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার সঙ্গী হিসেবে আবদার করলেন ট্রাভিস হেডকে।

ওপেনিংয়ে উঠে আসার পর এখন পর্যন্ত ৮ ইনিংসে মাত্র এক হাফ সেঞ্চুরিতে ১৭১ রান করেছেন স্মিথ। একটিতে ৯১ রানের ইনিংস খেলা ছাড়া বাকি ম্যাচে বলার মতো কিছুই করতে পারেননি ডানহাতি ব্যাটার। অথচ চারে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করেছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে ১০৯ টেস্ট খেলা তারকা ব্যাটার ৬৭ ম্যাচ খেলেছেন চার নম্বরে। যেখানে ১১১ ইনিংসে ৬১.৫০ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৯৬৬ রান। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন তিন নম্বরে।

এমন পরিসংখ্যানে চারেই সবচেয়ে বেশি এগিয়ে রাখছে স্মিথকে। সাবেক ক্রিকেটারদেরও চাওয়াটাও ঠিক এমনই। অস্ট্রেলিয়া দলের স্বার্থে সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটারকে চারে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন অনেকে। এদিকে খাওয়াজা মনে করেন, স্মিথ চারে খেললে অস্ট্রেলিয়া আরও বেশি ম্যাচ জেতার সঙ্গে আরও বেশি রানও করবে। অস্ট্রেলিয়ার ফক্স স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপকালে এমনটা জানিয়েছেন বাঁহাতি এই ওপেনার।

এ প্রসঙ্গে খাওয়াজা বলেন, ‘ওপেনিং খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা জায়গা। আমি এখনও মনে করি আমাদের যুগের সেরা টেস্ট খেলোয়াড় আমাদের দলে আছে। সে হচ্ছে স্টিভ স্মিথ এবং তার জন্য সেরা জায়গা নাম্বার ফোর। আমার মনে হয় এটাই তার সেরা জায়গা। আমাদের দলের সেরা কম্বিনেশন হচ্ছে ল্যাবুশেন তিনে এবং চারে স্মিথ। আমার কাছে একটাই বিবেচনার বিষয় কোনটা দলের জন্য ভালো।’

‘আমরা এমন ব্যাটিং অর্ডারে খেললে কে আমাদের চেয়ে বেশি রান করবে? আপনি যদি খেয়াল করেন তাহলে দেখবেন ডেভি ওয়ার্নারের পাশাপাশি স্মিথ চারে খেলায় আমরা কত রান করেছি। স্মুডি (স্মিথ) যখন ওপেন করেছে তখনও আমরা অনেক রান করেছি। আমরা এখনও নিয়মিত ম্যাচ জিতছি। কিন্তু আমার কাছে মনে হয় না আমরা যতটা রান করতে পারতাম সেটা করতে পেরেছি।’

স্মিথ চারে ব্যাটিং করলে তখন অনুমেয়ভাবেই প্রশ্ন আসবে তাহলে খাওয়াজার সঙ্গে ওপেন করবে কে? এমন প্রশ্নের উত্তরে খাওয়াজার চাওয়া হেডকে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চার-ছক্কার বৃষ্টিতে বোলারদের উপর নিয়মিতই তাণ্ডব চালাচ্ছেন তিনি। ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে ‘মহাপ্রলয়ের’ সৃষ্টি করা হেড টেস্টে মিডল অর্ডারে নেমে প্রতিপক্ষকে কাউন্টার অ্যাটাকে ভড়কে দেন। খাওয়াজা মনে করেন, হেডের জন্য সেরা জায়গা হবে ওপেনিং।

এ প্রসঙ্গে বাঁহাতি এই ওপেনার বলেন, ‘আপনি যদি আমাকে ওপেনিংয়ে, ল্যাবুশেনকে তিনে এবং স্মিথকে চারে দেখেন। তাহলে আমার মনে হয় ওপেনিংয়ের জন্য ট্রাভিস হেড সেরা পছন্দ হবে। অব্যশই, ওয়ানডে ক্রিকেটে ওপেনিংয়ে সে খুবই সফল এবং সে আলো ছড়িয়েছে। খুব সম্ভবত আমি তাকেই বেছে নেব।’