সম্প্রতি সব ধরণের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যান এবি ডি ভিলিয়ার্স। আর তার আচমকা অবসরের সংবাদ শুনে অনেকটাই অবাক হয়েছেন সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার গ্রাহাম স্মিথ।

ইনজুরি থেকে ফিরে আসার পর ভালো খেলে যাচ্ছিলেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। ঘরোয়া ক্রিকেট, আইপিএল সব জায়গায়ই দেখিয়েছেন তার ব্যাটিং শৈল্পিকতা।

ফর্মের তুঙ্গে থাকা অবস্থায় তার অবসরের কথা চিন্তাও করেননি স্বদেশী কিংবদন্তী গ্রাহাম স্মিথ। তার ভাষায়, ‘আমি ভেবেছিলাম সে ২০১৯ বিশ্বকাপের পর অবসর নিবে।

কিন্তু যখন যে ইনজুরির থেকে ফিরে আসার পর দক্ষিণ আফ্রিকায় ঘরোয়া ক্রিকেটে খুবই ভালো করেছে এবং আইপিএলেও ভালো খেলেছে, এমন সময় তার অবসরের কথা আমি চিন্তাও করিনি।‘

এদিকে ভিলিয়ার্সের এমন সিদ্ধান্তে ক্রিকেট পাড়ায় হতাশা নেমে এসেছে বলে মনে করেন স্মিথ। তবে এবির এই সিদ্ধান্তকে সম্মানের চোখে দেখতে সকলকে পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। স্মিথ মনে করেন দীর্ঘ ১৫ বছর খেলার পর এমন সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার রাখেন ভিলিয়ার্স। এ প্রসঙ্গে তার বক্তব্য, 

‘যার ফলে ক্রিকেট বিশ্ব তার এমন সিদ্ধান্তে হতাশ হবে কারণ সে অসাধারণ ক্রিকেটার ছিল। তারা চাইবে সে আরও অনেক দিন খেলা চালিয়ে যাক। কিন্তু যে মানুষটি ১৫ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে, যখন অতিরিক্ত মনে হবে তখন এমন সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার তার আছে। তার নিজস্ব কারণ থাকতে পারে, যেটা আপনাকে সম্মান করা উচিৎ।‘

অন্যদিকে, ভিলিয়ার্সের মত ক্রিকেটারকে হারানো ক্রিকেটের জন্য অনেক ক্ষতি বলেও মনে করেন সাবেক এই অধিনায়ক। তার মতে  বিশ্বে অনেক ভালো মানের ক্রিকেটার থাকলেও এবির জায়গা অপূরণীয়।

অবশ্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়েছে এমনটাই বিশ্বাস স্মিথের। তার মতে, ভিলিয়ার্সের মত এক্স ফ্যাক্টর প্লেয়ার হারানোর ধাক্কা অনুভব করবে আফ্রিকানরা। সব মিলিয়ে তিনি বলেন,

‘এবি এর মত ক্রিকেটার হারানোর ক্ষতি অপূরণীয়। এখনো কিছু ভালো মানের ক্রিকেটার আছে যাদের মধ্যে ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক ভিরাট কোহলি একজন। সবাই বলবে এটা অনেক বড় একটা ক্ষতি। সব কিছুর উর্ধে, দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল  একজন এক্স ফ্যাক্টর প্লেয়ার হারালো যে আপনাকে একাই একটি খেলা জেতাতে পারে।‘