সফরকারি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চার ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে ১১৮ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরে সিরিজে পিছিয়ে পড়েছিলো স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে পরাজয়ের গ্লানি ভুলে পোর্ট এলিজাবেথে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ফাফ ডু প্লেসিসের দল। বোলিং, ব্যাটিং এবং ফিল্ডিং তিন বিভাগেই অজিদের নাস্তানাবুদ করে ম্যাচটি ৬ উইকেটে জিতে নেয় প্রোটিয়ারা। আর এরই সাথে সিরিজে ১-১ এ সমতাও ফিরিয়ে আনে তারা। 

এবার সিরিজে এগিয়ে যাওয়ার মিশনে বৃহস্পতিবার পূর্ণ উদ্যমে অজিদের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় মাঠের লড়াইয়ে নামবে দুই দল। আর এই টেস্টে নিষেধাজ্ঞা কেটে যাওয়াতে যথারীতি খেলবেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা।

এর আগের টেস্টে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে আউট করার পর তাঁকে ধাক্কা দিয়েছিলেন রাবাদা। ফলে প্রোটিয়া পেসারের বিরুদ্ধে পরবর্তীতে রিপোর্ট করেন মাঠে দায়িত্বরত আম্পায়াররা। এর ফলে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি তাঁকে নীতিমালা ৪২.৩.১ ধারা অনুযায়ী তিনটি ডিমেরিট পয়েন্ট প্রদান করে। 

সেই ম্যাচের আগে পাঁচটি ডিমেরিট পয়েন্ট পাওয়া রাবাদার নামের পাশে আরো তিনটি পয়েন্ট যুক্ত হওয়ায় বাকি দুই টেস্টে নিষিদ্ধ হয়ে পড়েন তিনি। তবে আইসিসির সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে এরপর রাবাদা আপিল করলে ঘটনা খতিয়ে দেখার পর জানা যায় ইচ্ছাকৃতভাবে স্মিথকে আঘাত করেননি রাবাদা।

ফলে তাঁর ওপর থেকে শাস্তি তুলে নেয় আইসিসি। এই কারণে বাকি দুই টেস্টে তাঁর আর খেলতে বাঁধা থাকছে না। আর প্রোটিয়া স্পীড স্টার দলে থাকায় যে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বেশ কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখেই পড়বে অস্ট্রেলিয়া তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। 

কেননা দ্বিতীয় টেস্টে গতির ঝড় তুলে পার্থক্য গড়ে দিয়েছিলেন এই রাবাদাই। সেই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট শিকার করার পর দ্বিতীয় ইনিংসেও তুলে নিয়েছিলেন অজিদের ৬টি উইকেট। এবার তৃতীয় টেস্টেও নিজের সেই পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাইবেন তিনি।

এদিকে তৃতীয় টেস্টের দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশে দুটি পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে। ইনজুরি কাটিয়ে এই ম্যাচ দিয়ে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে অলরাউন্ডার টেম্বা বাভুমার। সেক্ষেত্রে সাইড বেঞ্চে বসতে হবে থিউনিস ডি ব্রুইনকে। এছাড়াও পায়ের ইনজুরির কারণে এই ম্যাচে পেসার লুঙ্গি এনগিদির পরিবর্তে একাদশে ফিরতে পারেন মরনে মরকেল।

অপরদিকে গত টেস্টে ইনজুরির কবলে পড়েছিলেন অজি পেসার মিচেল স্টার্ক এবং অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ। তবে অজি শিবিরে স্বস্তির খবর হলো ইতিমধ্যে পায়ের সেই ইনজুরি কাটিয়ে উঠেছেন স্টার্ক। তাঁর পাশাপাশি গ্রোন স্ট্রেইনের ইনজুরি থেকে সেরে উঠেছেন অলরাউন্ডার মার্শ। সুতরাং সেক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে হারলেও বৃহস্পতিবার অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে মাঠে নামার সম্ভাবনা রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার।  

দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশ (সম্ভাব্য)- 

ডিন এলগার, এইডেন মার্করাম, হাশিম আমলা, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ফাফ ডু প্লেসিস (অধিনায়ক), টেম্বা বাভুমা, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), ভারনন ফিল্যান্ডার, কেশব মহারাজ, কাগিসো রাবাদা, মরনে মরকেল। 

অস্ট্রেলিয়া একাদশ (সম্ভাব্য)- 

ক্যামেরন ব্যানক্রফট, ডেভিড ওয়ার্নার, উসমান খাওয়াজা, স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), শন মার্শ, মিচেল মার্শ, টিম পেইন (উইকেটরক্ষক), মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স, জস হ্যাজেলউড, নাথান লিয়ন।