ক্রিজে এসেছিলেন প্রায় দশ ছুঁই ছুঁই রান রেটের বোঝা মাথায় নিয়ে। সেট ব্যাটসম্যান মুশফিক ও তামিমের পর সদ্য ক্রিজে আসা সৌম্যর বিদায়, দুই ওভারের ব্যবধানে মিডেল অর্ডারে মৃদু কাঁপুনি দিয়ে গেল লঙ্কানরা। অপরপ্রান্তে ইনজুরি থেকে ফেরা সঙ্গী সাকিব আল হাসান এখনো শতভাগ নন। 

ওভার প্রতি বাউন্ডারি তখন আবশ্যক হয়ে পড়েছিল। অফ স্পিনার গুনাথিকালার করা ১৬তম ওভার চলছিল তখন। সাকিব সিঙ্গেল নিয়ে রিয়াদকে স্ট্রাইকে পাঠালেন, প্রথম বল মোকাবেলা করেই ওভারের বাউন্ডারির দাবী পূরণ করেন রিয়াদ।

চার রানের জন্য সোজা ট্রেসার বুলেট ধাঁচের শটে কিছুটা স্বস্তি ফিরে বাংলাদেশ ক্যাম্পে। যাক, এক বাউন্ডারি আর কিছু সিঙ্গেল হলেই রান রেট নাগালে থাকবে... সেই ভাবনা থেকেই পরের তিন বল থেকে সিঙ্গেল আদায় করে নিয়ে রানের হিসাব ২৪ বলে ৪০ রানে নামিয়ে আনেন তিনি।

শেষ চার ওভারের খেল, ম্যাচের ভাগ্য দুলছে পেন্ডুলামের মত। এমন সময় লেগ স্পিনার জীবন মেন্ডিস বোলিংয়ে। রান রেটের চাপের মুখে লেগ স্পিনারকে কোন ব্যাটসম্যানই মোকাবেলা করতে চাইবে না। লঙ্কান কাপ্তান সেই ভাবনা থেকেই মেন্ডিসের হাতে বল তুলে দেন।

আগেই বলেছিলাম, ওভার প্রতি বাউন্ডারির সাথে সিঙ্গেলের মিশেল ম্যাচ জেতার এক মাত্র পন্থা। সাকিব সিঙ্গেলে খেলে রিয়াদের উপর বড় শটের দায়িত্ব ছেড়ে দেন। ওভারের চতুর্থ বলে স্টেপ আউট করে মেন্ডিসের মাথার উপর দিয়ে রিয়াদ ছক্কা... ২০ বলে তখন ৩১ রান দরকার বাংলাদেশের।

স্মার্ট ক্রিকেট খেলে ওভারের বাকি দুই দলে সিঙ্গেল আদায় করে নেন সাকিব-রিয়াদ জুটি। ১৮ বলে ২৯ রানের সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে ১৮তম ওভার করতে আসেন লঙ্কান টি-টুয়েন্টি স্পেশালিষ্ট উদানা। এই বাঁহাতি পেসার ওয়াইড লাইন ইয়র্কারে বেশ পটু। 

নিজের শক্তি অনুযায়ী ফিল্ড সেট করে বাউন্ডারি বঞ্চিত রাখার চেস্টা করেন তিনি। টানা পাঁচ বল বাউন্ডারি খুঁজে না পাওয়ার শেষ বলে বিশেষ কিছু করতেই হতো সাকিব ও রিয়াদকে। স্ট্রাইকে থাকা সাকিব সেটাই করলেন, লেগ স্ট্যাম্পের উপর ফুল লেন্থের বলে ৪৫ ডিগ্রিতে খেলতে গিয়ে সোজা থার্ড ম্যানের হাতে ধরা পড়েন তিনি।

অন্যপ্রান্তে থাকা রিয়াদের মুখে তখন কালো অন্ধকার। আবারো কি অল্পের জন্য... ম্যাচের এমন অবস্থায় এই চিন্তা ঠেকানো খুব কঠিন। পরের ওভারও বাউন্ডারি শুন্য, তার উপর মিরাজের রান আউট, বাংলাদেশের জিততে দরকার ১২ রান, হাতে আছেন এক ওভার। 

এমন সময় স্ট্রাইকে রিয়াদকেই চাইবে বাংলাদেশি সমর্থকরা। কিন্তু মিরাজের সাথে প্রান্ত বদল হওয়ায় নন স্ট্রাইকে থাকতে হয় দ্রুতই ব্যাটের মাঝখান খুঁজে পাওয়া মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। দুইশ ছাড়ানো স্ট্রাইক রেটে খেলতে থাকা রিয়াদকে অবশ্য শেষ ওভারের প্রথম দুই বল অপর প্রান্ত থেকে দেখতে হয়েছে। 

দ্বিতীয় বলে খ্যাপাটে রান নিতে গিয়ে মুস্তাফিজের উইকেটও বলি দিতে হয়েছে। তবে পরের বলের ফলাফল দেখে মুস্তাফিজের আক্ষেপ করার থাকবে না। উদানার করা সেই ওয়াইড ইয়র্কারের খোঁজে ওঁত পেতে ছিলেন মাহমদুদুল্লাহ। অফ স্ট্যাম্পের বাইরে থেকে অনেকটা বাইরের বলকে কাভার বাউন্ডারি ছাড়া করলেন অদ্ভুত দক্ষতায়।

তখন নিদাহাস ট্রফির ফাইনাল থেকে তিন বলে ৮ রান দূরে বাংলাদেশের অবস্থান। উদানার চতুর্থ বলে ডিপ স্কয়ার লেগে দুই রান আদায় করে নিয়ে প্রয়োজনীয় রান দুই বলে ৬ এ কমিয়ে আনেন মাহমুদুল্লাহ। বাংলাদেশ তখন অবিশ্বাস্য জয় থেকে মাত্র শট দূরে। 

পারবে তো মাহমুদুল্লাহ? তিনি এবার পেরেছেন, পঞ্চম বলটি ডিপ স্কয়ার লেগ বাউন্ডারি ছাড়া করেছেন ফ্লিক শটে। এক বল বাকি থাকতেই বাংলাদেশকে এনে দিয়েছেন স্বপ্নের জয়। ছক্কা হাঁকিয়ে বাতাসকে অদৃশ্য আঘাত করে উল্লাসে মাতেন অনেক হতাশা ও কান্না দেখে আসা মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ।  
 
শেষ পর্যন্ত মাত্র ১৮ বল খেলে ৪৩ রানের ইনিংস খেলে মাঠ ছাড়েন ফিনিশার রিয়াদ। বাংলাদেশকে ফাইনালে পৌঁছে দিয়ে দুই বছর আগের ব্যাঙ্গালুরুর পাপ মোচন করলেন তিনিও। মুশফিকের সাথে ব্যাঙ্গালুরুর কান্নায় সাক্ষী ছিলেন এই মাহমুদুল্লাহ। 

গ্লোরি শটের নেশায় সহজ জয় ভারতের পাতে তুলে দেয়ার ভার বহন করেছেন তিনি। কিন্তু এই নিদাহাস ট্রফি দিয়ে হয়তো পূর্বের ক্ষত কিছুটা হলেও মোচন হবে রিয়াদ ও মুশফিকের। গ্রুপ পর্বে দুইবার লঙ্কানদের হারানোর নায়ক তো এই দুইজনই।