মানজারুল ইসলাম রানা- এই নামটি শুনলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে সদা হাস্যজ্বল একটি মুখ, যিনি বাংলাদেশের ড্রেসিং রুম মাতিয়ে রাখতেন সর্বদাই নিজের স্বতঃস্ফূর্ত ব্যবহার দিয়ে।

এর ফলে সকলের কাছে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই প্রিয় হয়ে উঠেছিলেন ২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ দিয়ে অভিষেক হওয়া সাবেক এই বাঁহাতি স্পিনার। তাঁর কল্যাণেই ২০০৫ সালে প্রথমবারের মতো জিম্বাবুয়েকে ওয়ানডে সিরিজে পরাজিত করেছিলো বাংলাদেশ।

বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নিজেদের করে নেয়ার কীর্তি গড়ার কারিগরও ছিলেন এই রানা। আজ বেঁচে থাকলে হয়তো দেশের ক্রিকেটকে আরো অনেক কিছু দিতে পারতেন অপার সম্ভাবনাময় রানা। কিন্তু বিধাতাই তাঁকে সেটি করতে দেয়নি। 

২০০৭ সালের আজকের এই দিনে এক নির্মম সড়ক দুর্ঘটনায় জীবনপ্রদীপ নিভে যায় মানজারুল ইসলাম রানার। রানা ছাড়াও এ দুর্ঘটনায় একই সাথে নিহত হন তাঁর বন্ধু এবং খুলনা ডিভিশনের হয়ে খেলা প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটার সাজ্জাদুল হাসান সেতু। 

রানা এবং সেতু নিহত হওয়ার পর দিনই অর্থাৎ ১৭ই মার্চে বিশ্বকাপে কালো আর্ম ব্যান্ড পরে ভারতের বিপক্ষে খেলতে নামে বাংলাদেশ। সদ্য প্রয়াত রানা-সেতুর স্মরণে দাঁতে দাঁত চেপে পরাশক্তি দলটিকে ৫ উইকেটে হারিয়ে অবিস্মরণীয় এক জয় তুলে নেয় হাবিবুল বাশারের বাংলাদেশ। 

এরপর দীর্ঘ ১১টি বছর অতিবাহিত হয়েছে। ক্রিকেটের পরিসংখ্যান বলছে এই সময়ের মধ্যে রানা ও সেতুর প্রয়াত দিবসে একটি ম্যাচে হারেছে বাংলাদেশ। সেটা ২০১৬ সালের টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে।

এছাড়া এদিন আর কোন ম্যাচে হারেনি টাইগাররা। ২০১২ সালের এই দিনেই এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হয়েছিলো টাইগাররা। সেই ম্যাচে ভারতের ছুঁড়ে দেয়া ২৯০ রানের পাহাড়সম লক্ষ্যও ৪ বল হাতে রেখে ৫ উইকেটে টপকে গিয়েছিলো বাংলাদেশ।

এরপর রানার মৃত্যু দিবসে আবারো ২০১৪ সালে মাঠে নেমেছিলো টিম টাইগার্স। সেবার আফগানিস্তানকে টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে পরাজিত করে টুর্নামেন্টের শুভ সূচনা করেছিলো তারা। 

আজ যখন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নিদাহাস ট্রফির ম্যাচে মাঠে নামার দ্বারপ্রান্তে বাংলাদেশ, তখন রানার স্মৃতি আবারো ঘুরে ফিরে আসছে ক্রিকেট অঙ্গনে। আর আরো একবার হয়তো শোককে শক্তিতে পরিণত করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামতে প্রস্তুত হচ্ছে লাল সবুজের দেশটি। সেই শক্তিতে খড়কুটোর মতো উড়ে যাবে লঙ্কানরা- এমনটা দেখার প্রত্যাশায় রয়েছেন ক্রিকেট ভক্তরা।