|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আয়ারল্যান্ডের হেড কোচ হিসেবে চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছেন হেনরিখ মালান। দলটির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ আরও দুই বছর বাড়িয়েছেন সাউথ আফ্রিকান এই কোচ। ২০২৭ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত দলটির দায়িত্ব পালন করতে দেখা যাবে তাকে।

২০২২ সালের জানুয়ারিতে আয়ারল্যান্ডের দায়িত্ব নেন মালান। পল স্টার্লিংদের হেড কোচ হিসেবে তিন বছরের চুক্তি করেছিলেন তিনি। তার অধীনে ২০২২ আসরে গ্রুপ পর্বে আয়ারল্যান্ড হারিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। পরে অবশ্য সেই ইংল্যান্ডই শিরোপা জিতে।

এ ছাড়া গত ফেব্রুয়ারিতে প্রথম টেস্ট জয়ের স্বাদ পায় তারা। প্রতিপক্ষ ছিল আফগানিস্তান। কদিন আগে পাকিস্তানকেও টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছে আইরিশরা। মূলত সেই ম্যাচের পরই চুক্তির মেয়াদ নিয়ে যোগাযোগ করে দেশিটির ক্রিকেট বোর্ড।

সবশেষ দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেই খেলে আয়ারল্যান্ড। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দেখা যাবে দলটিকে। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যাত্রা শুরু করবে দলটি।

শেষ দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেললেও গত দুই ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। আগামী বিশ্বকাপে যেন জায়গা করে নিতে পারে দায়িত্ব পেয়ে সেই লক্ষ্যের কথাই বলেছেন মালান।

২০২৭ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে হওয়ার কথা ওয়ানডের আগামী বৈশ্বিক আসরের। ১৪ দলের এই আসরটি হবে সাউথ আফ্রিকা এবং জিম্বাবুয়েতে। স্বাগতিক দুই দল বাদ দিয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ আট দল সরাসরি জায়গা করে নেবে সেই বিশ্বকাপে। এছাড়া বাকি চার স্থানের জন্য ২০২৬ সালে বাছাইপর্ব খেলতে হবে।