|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

লর্ডসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরে যাবেন জেমস অ্যান্ডারসন। কদিন আগে এক ইনস্টাগ্রাম পোস্টে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন তিনি নিজেই। অ্যান্ডারসন চলে যাওয়ার পর ইতিহাসের সবচেয়ে সফলতম পেসারের বিকল্প হবেন কে? এমন প্রশ্ন যখন ঘুরপাক খাচ্ছে তখন তারই সাবেক সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড নজর রাখতে বললেন স্যাম কুকের উপর।

৪১ পেরিয়ে এখনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলে যাওয়া অ্যান্ডারসন আগামী জুলাইয়ে পা দেবেন ৪২ বছরে। জন্মদিনের মাসে ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতিও টানবেন তিনি। ইংল্যান্ডের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৮৭ টেস্ট খেলেছেন, নিয়েছেন একমাত্র পেসার হিসেবে ৭০০ উইকেট। এদিকে সবশেষ অ্যাশেজে অবসর নিয়েছেন ব্রড নিজেও।

ইংল্যান্ডের ইতিহাসের সবচেয়ে সফলতম জুটির বিদায়ে অনভিজ্ঞ হয়ে পড়বে ইংল্যান্ডের পেস ইউনিট। ব্রডের অভাব এখনও পূরণ করতে পারেনি ইংলিশরা। এবার নজর দিতে হবে অ্যান্ডারসনের বিকল্পে। অবসরের ঘোষণা দেয়ার পর থেকে একটা প্রশ্নই সবার সামনে ঘুরপাক খাচ্ছে। মাইকেল আথারটন, নাসের হুসেইনদের সঙ্গে এবার এটি নিয়ে কথা বললেন ব্রডও।

স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপকালে ব্রডের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল ২০২৫ অ্যাশেজে অ্যান্ডারসনের জায়গা নেবেন কারা। এমন প্রশ্নের জবাবে গাস অ্যাটকিনসন, জশ টাং এবং কুকের নাম বলেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক এই পেসার। যেখানে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৯.৪৮ গড়ে ২৭৫ উইকেট নেয়া কুকের উপর বাড়তি নজর রাখতে বলেছেন তিনি। কুকে ইংল্যান্ডের অ্যান্ডারসন স্টাইলের বোলার হতে পারেন বলে বিশ্বাস ব্রডের।

এ প্রসঙ্গে ব্রড বলেন, ‘একটা নাম আছে তোমরা সেটাকে এড়িয়ে যেতে পারবে না। যদিও সে এখনও টেস্ট ম্যাচ খেলেনি। কয়েক বছরে সে খুবই ধারাবাহিক। তার নাম হচ্ছে স্যাম কুক। আপনি যদি তার উপর নজর রাখেন তাহলে হয়ত সে জিমি টাইপ স্টাইলের বোলার হতে পারে।’

‘আপনাকে সবসময় এক্স ফ্যাক্টর খুঁজতে হবে সেটা উচ্চতা, অতিরিক্ত গতি, মুভমেন্ট কিংবা অ্যাকুরেসির ক্ষেত্রে হোক। স্যাম কুকের শক্তির জায়গা কী? খুব সম্ভবত নিরলস অ্যাকুরেসি। সে কি টেস্ট ম্যাচেও একই ধরনের মুভমেন্ট পাবে? আমি জানি না কিন্তু আপনি চেষ্টা করার আগে তো জানেন না। সে যেকোন জায়গায় উইকেট নিতে পারে।’

ইংলিশ কাউন্টিতে এসেক্সের হয়ে খেলছেন কুক। চলতি মৌসুমে ট্রেন্ট ব্রিজে খেলার সময় ডানহাতি এই পেসারকে দেখেছেন ব্রড। কোকাবুরা বলে সেই ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়েছিলেন কুক। কোকাবুরা বলে ভালো বোলিং করার অভিজ্ঞতা থাকায় উপ মহাদেশের কন্ডিশন কিংবা পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে তাকে স্কোয়াডে প্রত্যাশা করছেন ব্রড।

তিনি বলেন, ‘এবারের মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ট্রেন্ট ব্রিজে আমি তাকে বোলিং করতে দেখেছিলাম। কোকাবুরা বলে সে ১০ উইকেট নিয়েছিল। সে এমন একজন যাকে পাকিস্তানের মাটিতে কিংবা এমন কন্ডিশনে স্কোয়াডে দেখার আশা করতে পারি।’