|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ক্রিকেটারদের প্রথম প্রাধান্য থাকে দেশের হয়ে খেলা। সেখানে সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড হাঁটছে ভিন্ন পথে। তাদের কেন্দ্রীয় চুক্তির সঙ্গে দেশটির ঘরোয়া লিগ 'এসএ টোয়েন্টি' খেলতেও চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটাররা। এমনকি আন্তর্জাতিক ম্যাচ থেকেও বেশি প্রাধান্য পাচ্ছে এই লিগ। তাই আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য প্রোটিয়াদের আনকোরা দল ঘোষণা করেছে বোর্ডটি।

নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য ঘোষিত স্কোয়াডে রাখা হয়েছে একটি টেস্ট খেলা ডেভিড বেডিংহামকে। মূলত এসএ টোয়েন্টি খেলতে চুক্তিবদ্ধ না থাকায় তাকে আসন্ন সিরিজে রেখেছে নির্বাচকরা। লিগটির দ্বিতীয় আসরে অংশগ্রহণ করা কোনো ক্রিকেটার নিউজিল্যান্ডে টেস্ট সিরিজে খেলবে না। তাই নিউজিল্যান্ড সফরে খেলতে ড্রাফট থেকে নিজের নাম প্রত্যাহার করেছেন তিনি।

নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে বেডিংহাম বলেন, 'আমি ড্রাফট থেকে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছি, যাতে আমি নিউজিল্যান্ড সফরে খেলতে পারি। শুকস (শুকরি কনর‌্যাড, প্রোটিয়া কোচ) আমাকে কল করে বলেছে আমার খেলার সম্ভাবনা আছে, আর যখনই শুনেছি একটা সুযোগ আছে, যে এসএ টোয়েন্টি খেলা কোন ক্রিকেটার খেলবে না। তাই আমি ভেবেছি আমার সম্ভাবনা অনেক বেশি।'

সাউথ আফ্রিকার ১৪ জনের দলের ৭ ক্রিকেটারই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেননি। আসন্ন এই সিরিজে প্রোটিয়া দলের অধিনায়কত্ব দেয়া হয়েছে নিল ব্র্যান্ডকে। যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেই খেলেননি এর আগে। অধিনায়ক ব্যান্ড ছাড়াও অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন ক্লাইড ফরচুন, রুয়ান ডি সোয়ার্ট, শেপো মোরেকি, মিহলালি এমপোঙ্গোয়ানা, রেনার্ড ফন টন্ডার ও শন ফন বার্গ।

ভারতের বিপক্ষে সিরিজ খেলা টেস্ট দল থেকে আছেন কেবল বেডিংহাম, কিগান পিটারসেন ও জুবাইর হামজা। আগামী ১০ জানুয়ারি থেকে শুরু হচ্ছে সাউথ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ এসএ টোয়েন্টি। মূলত এই টুর্নামেন্টের কারণেই নিয়মিত ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেয়া হয়েছে।

আগামী ৪ ফেব্রুয়ারি মাউন্ট মঙ্গানুইতে শুরু হবে নিউজিল্যান্ড-সাউথ আফ্রিকা সিরিজ। দ্বিতীয় ম্যাচটি শুরু হবে ১৩ ফেব্রুয়ারি হ্যামিল্টনে। দেশের হয়ে খেলতে দ্বিতীয় কোনো চিন্তা করেননি বেডিংহাম। তিনি বলেন, 'সুতরাং আমার দ্বিতীয় কোনো চিন্তাও ছিল না। আমি তাকে (কোচকে) বলেছিলাম যে আমি সরাসরি ড্রাফট থেকে নিজের নাম তুলে নিব, যাতে আমি সেখানে খেলতে পারি।'