|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

অ্যাশেজে মাঠের লড়াইয়ের আগে শুরু হয়ে গিয়েছে কথার লড়াই। স্টুয়ার্ট ব্রডের মনে করেন, সর্বশেষ অ্যাশেজ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ড বিধ্বস্ত হলেও সেটাকে গোনায় ধরছেন না তিনি। তাছাড়া স্টিভেন স্মিথ, মার্নাস লাবুশেনদের চ্যালেঞ্জ জানাতে গোপন 'অস্ত্র' নিয়েও প্রস্তুত ব্রড।

২০২১-২২ অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৪-০ ব্যবধানে হারে ইংল্যান্ড। শুধু মাত্র সিডনি টেস্ট করেছিল ইংলিশরা তাও আবার শেষ জুটির নাটকীয়তায়। এসসিজিতে বৃষ্টিতে অনেকটা সময় খেলা নষ্ট না হলে ৫-০তে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হোয়াইটওয়াশই হত ইংল্যান্ড।

তবে ডেইলি মেইলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ব্রড জানালেন, করোনায় কোয়ারেন্টিন ও নানা বাধ্যবাধকতায় ওই সিরিজে লড়াইয়ের উপযুক্ত পরিবেশই ছিল না। তাই অস্ট্রেলিয়ার ৪-০'তে সিরিজ জয়কে গোনায় না ধরে উল্টো বাতিলের খাতায় ফেলছেন ব্রড।

ব্রডের ভাষ্যমতে, 'গত অ্যাশেজ সিরিজের চেয়ে কঠিন কিছু আর ছিল না। তবে সত্যি বলতে, আমার ভাবনায় আমি এটিকে সত্যিকারের অ্যাশেজের কাতারে রাখি না। অ্যাশেজের মানে হলো অনেক আবেগ নিয়ে অভিজাত এক লড়াই, যেখানে ক্রিকেটাররা নিজেদের খেলার চূড়ায় থাকবে।'

'কিন্তু ওই সিরিজে কোভিডের নানা বাধ্যবাধকতার কারণে উঁচু মানের পারফরম্যান্সের সুযোগ ছিল না। ট্রেনিংয়ের সুযোগ-সুবিধা, ভ্রমণ, সামাজিকতার সুযোগ না থাকা, সব মিলিয়ে কঠিন ছিল। আমি এটিকে খালি সিরিজ হিসেবেই বাতিল করে দিয়েছি' যোগ করেন তিনি।

এখন করোনা নিয়ে কোন সমস্যা নেই। খেলাও হবে নিজেদের মাটিতে। অ্যাশেজে ৩৫ টেস্ট খেলে ১৩১ উইকেট ব্রডের। এর মধ্যে ইংল্যান্ডেই নিয়েছেন ২০ টেস্ট খেলে ৮৪টি। দেশের মাঠে অ্যাশেজের ইতিহাসে এত উইকেট নেই আর কোনো ইংলিশ বোলারের।

ব্রড আরও বলেন, 'এটা কিছুটা হবে স্টাইলের লড়াই এবং তাদের বোলিং ???ক্রমণ কীভাবে আমাদের ব্যাটসম্যানদের সামলায়, তা দেখতে আগ্রহ নিয়ে মুখিয়ে আছি আমি। ওদের ব্যাটাররা কীভাবে ধীরস্থির থাকে, সেটিও হবে কৌতূহল জাগানিয়া, কারণ আমরা এখন এতটা আগ্রাসী ক্রিকেট খেলি। আমরা যখন এরকম ঘরানায় খেলব, তখন কি তারা নিজেদের ঘরানাতেই অটুট থাকবে? এটা তাদের জন্য বড় একটি পরীক্ষা হবে।'