|| ডেস্ক রিপোর্ট || 

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শুরুর আসরে ইংল্যান্ডের কোনো ক্রিকেটার অংশ নেয়নি। পরবর্তীতে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ক্রিকেটারদের ছাড়পত্র দিলে বড় অংকে নিলামে বিক্রি হন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ-কেভিন পিটারসেনরা। তারপরও একটা সময় পর্যন্ত হাতেগোনা কয়েকজন ইংলিশ ক্রিকেটারই অংশ নিয়েছিলেন আইপিএলে।

সময়ের সঙ্গে অবশ্য বদলেছে এই দৃশ্য। এখন আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর চাহিদার বড় অংশ জুড়ে থাকেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। এমনকি নিলামে সর্বোচ্চ দামে (১৮ কোটি রুপি) বিক্রি হন স্যাম কারান। এছাড়া জস বাটলার, বেন স্টোকস বা জোফরা আর্চারদের নিয়েও চলে কাড়াকাড়ি। 

চলতি বছরের আইপিএল আসরে ১০টি দলে খেলছেন ১৩ জন ইংলিশ ক্রিকেটার। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই চোটে পড়ে উইল জ্যাকস ছিটকে না পড়লে ও জনি বেয়ারস্টো নাম সরিয়ে না নিলে সংখ্যাটা হতো ১৫। ১০ দলের প্রত্যেকটিতেই অন্তত একজন করে ইংলিশ ক্রিকেটার আছেন।

যেখানে আগে ইসিবি থেকেই তাদের বাধা দেওয়া হতো, এখন বোর্ডই আরো ক্রিকেটারদের আইপিএল খেলতে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। এমনও খবর উঠে এসেছে, আইপিএলের দলগুলো ইংলিশ ক্রিকেটারদের সঙ্গে বাৎসরিক চুক্তিও করতে চাইছে। 

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের পেসার আর্চারের মতে, তাদের এই পারফরম্যান্স টুর্নামেন্টে চিহ্ন রেখে যাচ্ছে। নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে ইংল্যান্ডের তরুণ ক্রিকেটারদের আইপিএল খেলতে উৎসাহিত করতে চান আর্চার। তিনি বলেন, 'তারপর সময় অনেক বদলে গেছে। গত প্রায় চার বছর ধরে ইংলিশ ক্রিকেটাররা (আইপিএলে) খুব ভালো খেলছে।'

'জস বাটলারকেই দেখুন। আমি এমন কোনো বছর মনে করতে পারি না যেখানে জস ৭০০ রান করেনি! সব ছেলেরা ভালো খেলছে, খুবই ভালো। এই টুর্নামেন্টে আমরা আমাদের চিহ্ন রেখে দিচ্ছি। আশা করি, আমাদের তরুণ ইংলিশ ক্রিকেটাররাও উৎসাহিত হবে' যোগ করেন তিনি। 

এ বছরই ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন আসে, এখন যেসব বিদেশি ক্রিকেটাররা আইপিএলে খেলছেন, তাদের অভিজ্ঞতা বিশ্বকাপে কতটা কাজে লাগবে। সেই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার বদলে মুম্বাইয়ের পক্ষে আইপিএল খেলা আর্চার বললেন, নিজেদের লক্ষ্য ও সামর্থ্যের কথা

আর্চারের ভাষ্যমতে, 'আমি বছরের শেষ ভাগে কখনো ভারতে খেলিনি। জানি না, তখন উইকেট কেমন হবে। তবে আমাদের ছেলেদের বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে ভালো খেলার সামর্থ্য আছে। আমরা নিজেদের সেরা দিতে যাচ্ছি।'

'(বিশ্বকাপে)- আমি নিশ্চিতভাবেই এটা বলছি। মাঝেমাঝে টুর্নামেন্টে আপনার মনের মতো করে খেলতে পারবেন না, সেক্ষেত্রে ভাগ্যের সহায়তাও দরকার কিছুটা' যোগ করেন তিনি।