|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট ||

অল্পের জন্য ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃষ্টি বিঘ্নিত সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যােচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় প্রোটিয়ারা। যদিও সেই আসরের পুরোটা জুড়েই দারুণ ক্রিকেট উপরহার দিয়েছিল দলটি।

২০১৮ সালে হুট করেই ক্রিকেটকে বিদায় বলে বসেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। শুরুর দিকে কারণ না জানালেও, সময় পেরনোর সঙ্গে সঙ্গে জানা যায়, বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানের অবসর নেয়ার পেছনে বড় ভূমিকা পালন করেছে ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে হার।

সেই হারের ক্ষত এখনও বয়ে বেড়ান ডি ভিলিয়ার্স। কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর মতো একমাত্র দল ছিলেন তাঁরাই। আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ বল পর্যন্ত জয়ের আশায় ছিল প্রোটিয়ারা।

বিশ্বকাপের সেই আসরে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। বিশ্বকাপের আগে থেকে ছিলেন যেন ফর্মের চূড়ায়। আশায় ছিলেন, আরাধ্য শিরোপা এবার জিতবেন। সেমি-ফাইনালে সব শেষ হয়ে যাওয়ার পর যেন এলোমেলো হয়ে গিয়েছিলেন বিস্ফোরক এই ব্যাটসম্যান।

বৃহস্পতিবার ক্রিকফ্রেঞ্জির লাইভ অনুষ্ঠানে ডি ভিলিয়ার্স কথা বলেছেন ২০১৫ বিশ্বকাপের সেই ম্যাচ নিয়ে। তিনি বলেন, 'শেষ ডেলিভারি পর্যন্ত আমার তেমনটা মনে হয়নি। আমি হাজারভাগের মতো নিশ্চিত ছিলাম ম্যাচটি জয়ের ব্যাপারে। আমরা মনোযোগী ছিলাম এবং আমি মনে করেছিলাম ফাইনালে একমাত্র আমরাই অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারি। আমরা অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। টুর্নামেন্টের কয়েক মাস আগেও আমরা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিলাম একটি সিরিজের ফাইনালে। আমরা আসলে অনেক প্রস্তুত ছিলাম।' 

'দর্শকরা পুরোপুরি আমাদের বিরুদ্ধে ছিল এবং অনেক জোরে চিৎকার করছিলো। আমরা প্রথমে ব্যাটিং করেছিলাম এবং ভালো করেছিলাম। বৃষ্টি একটি ভূমিকা পালন করেছে। তবে কোনো অজুহাত নেই। কয়েকটি ক্যাচ মিস করেছি আমরা রাতের মধ্যে এত দর্শকের সামনে। যখন ২ বলে ৫ রান দরকার ছিল তখনও মনে হচ্ছিল যে আমরাই ফেভারিট। গ্র্যান্ট দুর্দান্ত খেলেছে এবং এটাই খেলা। তবে আমরা যদি ফাইনালে যেতে পারতাম তাহলে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতেও পারতাম হয়তো' আরও যোগ করেন তিনি।

বিশ্ব ক্রিকেটের ওয়ানডে ফরম্যাটে বর্তমান দ্রুততম শতক এসেছে ডি ভিলিয়ার্সের ব্যাট থেকে। ২০১৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩১ বলে ১০০ রান করেন তিনি। সেই ইনিংসে ৪৪ বলে ১৪৯ রান করেন তিনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১১৪টি টেস্ট ম্যাচ, ২২৮টি ওয়ানডে ম্যাচ ও ৭৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ১১৪টি টেস্ট ম্যাচ খেলে ৮৭৬৫ রান তোলেন তিনি। ৫০.৬৬ গড়ে ২২টি শতক এসেছে ডি ভিলিয়ার্সের ব্যাট থেকে। সাথে ৪৬টি অর্ধশতক। ওয়ানডেতে মোট ৯৫৭৭ রানের মালিক এই প্রোটিয়া।