|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

২২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ভয়ঙ্কর সব ব্যাটসম্যানের মোকাবেলা করেছেন শহীদ আফ্রিদি। ক্যারিয়ারের লম্বা সময় জুড়ে শচীন টেন্ডুলকার, রিকি পন্টিং এবং কুমার সাঙ্গাকারাদের বিপক্ষে খেলেছেন পাকিস্তানের এই সাবেক অলরাউন্ডার।

যদিও সবচেয়ে কঠিনতম ব্যাটসম্যান হিসেবে ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারার নাম জানিয়েছেন আফ্রিদি। সম্প্রতি ‘উইজডেন ক্রিকেট মান্থলি’কে দেওয়া সাক্ষাতকারে আফ্রিদি জানিয়েছেন বল হাতে লারার সামনে পড়লেই ঘাবড়ে যেতেন তিনি।

এ প্রসঙ্গে আফ্রিদি বলেন, 'অবশ্যই ব্রায়ান লারা (কঠিনতম প্রতিপক্ষ)। আমি তাকে কয়েকবার আউট করেছি বটে, তবে যখনই তাকে বল করতে যেতাম, সবসময়ই মনে হতো, পরের বলেই সে চার মেরে দেবে। তার একটা প্রভাব আমার ওপরে পড়েছিল। কখনোই তাকে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বল করতে পারতাম না।'

সাদা পোষাকে আফ্রিদি-লারা মুখোমুখি হয়েছেন দুইবার। দুই টেস্টেই ব্যাট হাতে সেঞ্চুরি করেছিলেন ক্রিকেটের বড়পুত্র। সিরিজ শেষ হয়েছিল ১-১ ব্যবধানে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৭বারের দেখায় মাত্র দুবার আফ্রিদি ফেরাতে পেরেছেন লারাকে।

১৯৯৭ সালে প্রথম লারাকে আউট করার পর দ্বিতীয়বার তাঁর উইকেট শিকার করতে ৮ বছর অপেক্ষা করতে হয়েছিল আফ্রিদিকে। সর্বশেষ ২০০৫ সালে লারার উইকেট পেয়েছিলেন আফ্রিদি। পাকিস্তানের এই সাবেক অধিনায়ক নিজের আক্ষেপ ঘুচতেই স্পিনারদের বিপক্ষে লারার পারফরম্যান্স টেনে এনেছেন।

আফ্রিদি বলেছেন, 'তিনি ছিলেন বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান, যিনি সেরা স্পিনারদের খেলেছেন দাপটে, এমনকি শ্রীলঙ্কায় গিয়ে মুত্তিয়া মুরালিধরনের বিপক্ষেও। স্পিনে তার পায়ের কাজ ছিল অসাধারণ। এই ধরণের বোলারদের বিপক্ষে তিনি যেভাবে ব্যাটিং করেছেন, তা ছিল দর্শনীয়। তিনি ছিলেন সত্যিকারের জাত ব্যাটসম্যান।'