|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

অস্ট্রেলিয়ার দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের মতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় কেন উইলিয়ামসন। কিউই অধিনায়কের পরিপক্বতা এবং প্রতিভার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন পন্টিং। 

২০১১ সালে দুটি টেস্ট ম্যাচের সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে যান উইলিয়ামসন। কিন্তু সেবার ব্যাট হাতে নিজের সামর্থ্যের জানান দিতে পারেননি তিনি। সিরিজে পন্টিংয়ের হাতে দুইবার ক্যাচ দেন বর্তমান কিউই দলপতি। সে সময় উইলিয়ামসনকে সেভাবে গুরুত্ব দেননি পন্টিং। উইলিয়ামসনকে সাধারণ ব্যাটসম্যান মনে হয়েছিল তাঁর কাছে। যদিও ধীরে ধীরে পন্টিংয়ের এই ধারণা পাল্টে দিয়েছেন উইলিয়ামসন। 

পন্টিং বলেন, ‘ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম আমাকে বলেছিল এই ছেলেটি বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হবে। আমি তখন ভেবেছিলাম আসলেই কি? সে অফ স্টাম্পের বাইরের বল খেলতে অভ্যস্ত ছিল না। কিন্তু আপনি এখন যদি তাকে দেখেন, তাহলে বলতে পারবেন সে যে কারো চেয়ে বল ভালো খেলতে পারে।’

গত চার-পাঁচ বছরে উইলিয়ামসনের পারফরম্যান্স দেখে তাঁকে বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানের কাতারে রাখছেন পন্টিং। একই সঙ্গে কিউই দলপতিকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের একজন দক্ষ পারফর্মার হিসেবেও উল্লেখ করেন তিনি। 

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক বলেন, ‘আমি তাকে দেখেছি গড়পড়তা একজন টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় থেকে দারুণ একজন টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় হয়ে উঠতে। আর এটা মোটেও সহজ কাজ নয়। এখানে অনেক স্কিলের প্রয়োজন এবং সেটা সে পেরেছে। সে বড় রান করে এবং ব্যাট হাতে ধারাবাহিক। গত চার এবং পাঁচ বছর ধরে তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য করা যায়।’

সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কেন উইলিয়ামসনের নেতৃত্বে ১-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জিতেছে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। দ্বিতীয় টেস্টে ১০৪ রানের অপরাজিত একটি ইনিংস খেলেন কিউই অধিনায়ক। তাঁর দারুণ ব্যাটিংয়ে সেই ম্যাচটি ড্র করতে সক্ষম হয় নিউজিল্যান্ড।