|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

অষ্টাদশ শতকের শুরুতে ব্রিটিশরা যুক্তরাষ্ট্রের ১৩টি উপনিবেশে ক্রিকেট খেলার প্রচলন করে। একবিংশ শতাব্দীতে এসেও দেশটিতে ক্রিকেট জনপ্রিয় হয়ে উঠতে পারেনি। যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় ১০টি খেলাধুলার তালিকায়ও নেই ভদ্র লোকের খেলা বলে পরিচিত ক্রিকেট। এতো বছরেও ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) পূর্ণ সদস্যপদ পায়নি যুক্তরাষ্ট্র। তবে আইসিসির সহযোগী দেশের মর্যাদা আছে দেশটির।

এমন অবস্থায় থেকেও সেই দেশেরই একজন ক্রিকেটার ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দেবেন, এমনটা ভাবা হয়তো কঠিনই! তবে গত কিছুদিন ধরেই ক্রিকেট বিশ্বে আলোড়ন তুলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের লেগ স্পিনার হেইডেন ওয়ালশ জুনিয়র। সদ্য সমাপ্ত ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (সিপিএল) সর্বাধিক উইকেট শিকারি হয়েছেন তিনি।

৯ ম্যাচ খেলে ১২.৬৮ গড়ে এই লেগ স্পিনার ২২ উইকেট শিকার করেছেন। তাঁর এই পারফরম্যান্সের সুবাদে দ্বিতীয় শিরোপার স্বাদ পেয়েছে সিপিএলের দল বার্বাডোস ট্রাইডেন্টস। উত্তেজনাপূর্ণ ফাইনালে ২৩ রান খরচায় ১ উইকেট নিয়েছেন হেইডেন। ফাইনাল ম্যাচে নিজের সেরাটা দিতে না পারলেও বার্বাডোসকে ফাইনালে নিয়ে আসার পেছনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা ছিল এই লেগ স্পিনারেরই।

প্লে অফ নিশ্চিতের ম্যাচে বার্বাডোসের করা ১৪১ রানের জবাবে ১১৭ রানে অলআউট হয়ে যায় সেন্ট লুসিয়া। ম্যাচটিতে ২৪ রানের জয় পায় বার্বাডোস। যদিও সেন্ট লুসিয়া ৪ উইকেটেই ১১১ রান তুলে ফেলেছিল। এরপর ১৭তম ওভারে এসে চার বলে নেন ৩ উইকেট হেইডেন। ১৯তম ওভারে ফিরে এক উইকেট নিয়ে সেন্ট লুসিয়ার জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দেন এই তিনি।

অথচ আসরের শুরুতে হেইডেনের একাদশে থাকা নিয়েই শঙ্কা ছিল। দুই ক্যারিবীয় তারকা জোমেল ওয়ারিকেন এবং অ্যাশলি নার্সদের ওপরই ভরসা রাখার কথা ছিল বার্বাডোসের। তবে অনেক কিছু ভেবেই সুযোগ দেয়া হয় হেইডেনকে। তাঁকে একাদশে রেখে যে আস্থা রেখেছিল টিম ম্যানেজমেন্ট, তিনি তাঁর প্রতিদান দিয়েছেন প্রায় প্রতিটা ম্যাচেই।

চলতি বছরের মার্চে আরব আমিরাতের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে অভিষেক হয় হেইডেনের। এরপর ৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি, উইকেট নিয়েছেন ৬টি। যুক্তরাষ্ট্রের জার্সিতে একটি ওয়ানডে খেললেও কোনো উইকেট পাননি হেইডেন। এমন পারফরম্যান্সের পর সিপিএলে তাঁর দল পাওয়াই ছিল বিস্ময়ের। তবে তাঁর প্রতিভা এবং বোলিং সামর্থ্যে আস্থা রেখে তাঁকে দলে ভেড়ায় বার্বাডোস। সেই সুযোগই দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছেন হেইডেন।

সিপিএলে এমন পারফরম্যান্সের পর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) বেশ কয়েকটি দল হেইডেনকে নজরে রেখেছে। চলতি বছরের ডিসেম্বরে কলকায় বসবে আইপিএলের নিলাম। সেখানে তাঁকে নিয়ে আইপিএলের দলগুলোর মধ্যে কাড়াকাড়ি হলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না!