|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

টেস্ট ক্রিকেট প্রত্যাবর্তনটা রাজকীয়ভাবে করেছেন স্টিভ স্মিথ। বল টেম্পারিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ হওয়ার ১৬ মাস পর অস্ট্রেলিয়া দলে ফিরেই সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচের প্রথম দিন অজিদের হয়ে একাই লড়েছেন তিনি। ১৪৪ রানের ইনিংস খেলে প্রথম ইনিংসে দলকে সম্মানজনক সংগ্রহ পেতে সাহায্য করেছেন স্মিথ।

সব মিলিয়ে অ্যাশেজ ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস খেলার নজির গড়েছেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। ইংল্যান্ডের বোলারদের ওপর যেভাবে রাজত্ব করেছেন তাতে মনেই হয়নি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের উত্তাপ থেকে এতোটা সময় দূরে ছিলেন স্মিথ। অথচ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ফের মাঠে নামা নিয়ে নিজেই শঙ্কায় ছিলেন স্মিথ। 

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ, সঙ্গে ইনজুরি; যেকারণে ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা অনেকখানি হারিয়ে ফেলতে শুরু করেছিলেন স্মিথ। বিগত ১৫ মাসে জীবনের সব উত্থান-পতন এক সঙ্গে দেখা স্মিথ ফের অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে নিজেকে প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে গর্বিত। 

বৃহস্পতিবার ১৪৪ রানের ইনিংস খেলার পর সংবাদ সম্মেলনে এসে স্মিথ  বলেন, 'বিগত ১৫ মাসে অনেকবার মনে হয়েছে যে আমি ফের ক্রিকেট খেলতে পারব কিনা! একটা পর্যায়ে ক্রিকেটের জন্য ভালোবাসা অনেকখানি হারিয়ে ফেলেছিলাম, যখন আমার কনুইয়ে অস্ত্রপচার হয়। খুবই খারাপ ছিল সময়টা। কিন্তু কনুইয়ের চোট সেরে ওঠার পরপরই আমি ফের ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা ফিরে পাই।'

'জানি না সেটা কি ছিল যা আমাকে ফের ক্রিকেটে আনতে বাধ্য করেছে, অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে উৎসাহ দিয়েছে। আমি চেয়েছি ফের খেলতে, মানুষকে গর্ব করাতে, যা করতে চেয়েছি তাই করছি। এমন অনুভূতি এর আগে কখনও হয়নি, যেখানে আমার এই খেলার প্রতি ভালোবাসা কম ছিল বা কমে গিয়েছিল। সেটা সাময়িক সময়ের জন্য। ভাগ্যভালো যে ভালোবাসাটা ফিরে এসেছে।। আমি কৃতজ্ঞ আজ এখানে দাঁড়িয়ে, ফের অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে পেরে এবং ভালোলাগার খেলাটা খেলতে পেরে।'

বিশ্বকাপ দিয়ে অস্ট্রেলিয়া দলে ফিরেছিলেন স্মিথ। ইংল্যান্ডের অনুষ্ঠিত সেই টুর্নামেন্টেও দলের বিপদে ব্যাট হাতে অবদান রাখতে দেখা গেছে তাঁকে। রঙিন পশাকের পর এবার সাদা পোশাকেও দলের জন্য অবদান রাখছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্মিথ।