|| ডেস্ক রিপোর্ট || 

কিছুদিন আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক জো রুট অ্যাশেজ সিরিজকে বিশ্বকাপের চেয়েও এগিয়ে রেখেছিলেন। বিশ্বকাপ দিয়ে নয়, বরং অ্যাশেজ সিরিজ জিততে পারলে দেশকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া সম্ভব বলে জানান তিনি। ইংল্যান্ডের কাছে অ্যাশেজের মহিমা যে কতটা রুটের এই বক্তব্যেই স্পষ্ট। 

ঐতিহাসিক এই অ্যাশেজের মহারণ শুরু হতে যাচ্ছে আজ (বৃহস্পতিবার) থেকেই। বাংলদেশ সময় বিকেল ৪টায় বার্মিংহামের এজবাস্টনে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। আর ঐতিহ্যবাহী এই সিরিজ দিয়েই প্রথমবারের মতো মাঠে গড়াতে যাচ্ছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। 

আইসিসির ৯টি টেস্ট খেলুড়ে দেশকে নিয়ে এবারই আয়োজন করা হচ্ছে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। যার শুরুটা ঐতিহাসিক অ্যাশেজ দিয়ে হওয়ার পরে শেষ হবে ২০২১ সালের জুন মাসে ফাইনালের মধ্য দিয়ে। এই সময়ের মধ্যে ২৭টি টেস্ট সিরিজ খেলবে অংশগ্রহণকারী দলগুলো। পরবর্তীতে শীর্ষে থাকা দুই দল ইংল্যান্ডের মাটিতে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে লড়াই করবে। 

আজকের ম্যাচে মাঠে নামার আগে অবশ্য সর্বশেষ ফলাফলের কথা চিন্তা করে আত্মবিশ্বাস পেতে পারে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া। কারণ এর আগে নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডকে ৪-০ তে উড়িয়ে দিয়েছিল স্টিভেন স্মিথের দল। যদিও ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ২০১৫ সালের অ্যাশেজে ভাগ্য সহায় হয়নি অস্ট্রেলিয়ার। ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছিল তারা স্বাগতিকদের কাছে। সেই হিসেবে এগিয়ে থাকছে জো রুটের দলই।  

এদিকে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচকে সামনে রেখে এরই মধ্যে একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। তবে এই একাদশে নেই বিশ্বকাপ মাতানো ক্যারিবিয়ান বংশোদ্ভূত পেসার জফরা আর্চার। সাইড স্ট্রেইনের চোটে ছিটকে পড়তে হয়েছে তাঁকে। 

আর্চার না থাকলেও ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি জেমস অ্যান্ডারসন খেলবেন এই ম্যাচে। ডান পায়ের কাফ ইনজুরিতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট খেলেননি অ্যান্ডারসন। তবে এরই মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছেন তিনি। 

ইংল্যান্ডের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া শিবিরেও ইনজুরি নিয়ে রয়েছে দুশ্চিন্তা। নেটে অনুশীলনের সময় পেসার মাইকেল নিসারের একটি বলে বাঁ পায়ের উরুতে চোট পান ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। যদিও আঘাত তেমন গুরুতর না হওয়ায় আজ খেলার সম্ভাবনা রয়েছে তাঁর। এছাড়া ইনজুরি সমস্যায় ভুগছেন উসমান খাজা, জেমস প্যাটিনসন এবং পেসার মিচেল স্টার্ক। তবে আজকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে পারেন তারা। 

ইংল্যান্ড একাদশঃ 

জেসন রয়, ররি বার্নস, জো রুট (অধিনায়ক), জো ডেনলি, জস বাটলার, বেন স্টোকস, জনি বেয়ারস্টো (উইকেটরক্ষক), মঈন আলি, ক্রিস ওকস, স্টুয়ার্ট ব্রড, জেমস অ্যান্ডারসন। 

অস্ট্রেলিয়া (সম্ভাব্য) 

ডেভিড ওয়ার্নার, ক্যামেরন ব্যানক্রফট, উসমান খাওয়াজা, স্টিভ স্মিথ, ট্রাভিস হেড/মিচেল মার্শ, ম্যাথিউ হেড, টিম পেইন (অধিনায়ক এবং উইকেটরক্ষক), প্যাট কামিন্স, জেমস প্যাটিনসন, নাথান লায়ন, পিটার সিডল/ জশ হ্যাজেলউড।