|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

বল হাতে নিজের সেরাটা দিতে পারছিলেন না লঙ্কান পেসার লাসিথ মালিঙ্গা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৩৯ রানে ৩ উইকেট ছিল এবারের বিশ্বকাপে তাঁর সেরা বোলিং। নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়ার জন্য যে তিনি মুখিয়ে ছিলেন, সেটা বলাই বাহুল্য। অপেক্ষা দীর্ঘ হয়নি লঙ্কান অভিজ্ঞ এই পেসারের। স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দেখা মিলল অপ্রতিরোধ্য মালিঙ্গার।

এবারের বিশ্বকাপে হট ফেভারিট দল ইংল্যান্ড। হেডিংলিতে তাদের বিপক্ষে খেলতে নেমে ৪৩ রানে ৪ উইকেট শিকার করেছেন মালিঙ্গা। ইংলিশদের টপ অর্ডারে ধ্বস নামানোর মূল কাজটি করেছেন তিনিই। মালিঙ্গার উইকেটের তালিকায় ছিলেন জেমস ভিন্স, জনি বেয়ারস্টো, জো রুট এবং ইনফর্ম জস বাটলার। 

টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে জয় পেতেই হবে এমন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ন মরগানদের মুখোমুখি হয়েছিল শ্রীলঙ্কা। কিন্তু টস জিতে শুরুতে ব্যাটিং করতে নামা লঙ্কানরা ইংলিশ বোলারদের তোপে মুখ হিশেহারা পড়েছিল। ৯ উইকেটে মাত্র ২৩২ রানেই থামে তাদের ইনিংস।

দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের জন্য এই রান মামুলি হবে, সবাই এটাই ধরে নিয়েছিল। কিন্তু সেটি হতে দেননি লঙ্কানদের পেস আক্রমণের প্রধান অস্ত্র মালিঙ্গা। দলীয় মাত্র এক রানেই মাথায় ইংলিশ ওপেনার বেয়ারস্টোকে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলেন তিনি। এরপর একে একে তুলে নেন আরো তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। 

ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনে ধ্বস নামানোর মূল কারিগর মালিঙ্গাই পেয়েছেন ম্যাচ সেরার পুরষ্কার। তাঁর দারুণ বোলিংয়ে ইংল্যান্ড ৪৭ ওভারে ২১২ রানে অলআউট হয়ে যায়। ফলে ২০ রানের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে দিমুথ করুনারত্নের দল।