|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আসন্ন বিশ্বকাপের আগে ব্যাটিং নিয়ে পুরোদমে কাজ করছেন সাবেক অজি অধিয়ানায়ক স্টিভ স্মিথ। নিজের ব্যাটিং নিয়ে এতটাই মগ্ন তিনি যে সৈকতে অবসর কাটানো কিংবা গোসলের সময়েও শ্যাডো ব্যাটিং করছেন তিনি!

খেলার প্রতি স্মিথের এরূপ ভালোবাসা যারপরনাই সন্তুষ্ট করেছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারকে। বিশ্বকাপের আগে স্মিথের মতো একজন ক্রিকেটারকে পুনরায় দলে পাওয়াকে নিঃসন্দেহে দলের জন্য বড় ইতিবাচক দিক হিসেবে বিবেচিত করছেন তিনি। ল্যাঙ্গার বলেছেন, 

'নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচে আমি স্টিভ স্মিথের ব্যাটিং দেখেছি। সে নিঃসন্দেহে একজন মাস্টার, সুতরাং তাঁকে ফিরে পাওয়া দারুণ কিছু। সে ব্যাটিং ভালোবাসে- এমনকি সে সৈকতেও শ্যাডো ব্যাটিং করে, গোসল করার সময়ও সে এটা করে- সত্যি বলছি, আমি রসিকতা করছি না!'

বিশ্বকাপ মিশনে যাওয়ার আগে শনিবার নিজেদের মধ্যে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। অজি বোলারদের বিপক্ষে স্মিথের ব্যাটিং দেখে কিংবদন্তী শচীন টেন্ডুলকারের কথা মনে পড়েছে ল্যাঙ্গারের। 

তিনি বলেন, 'গত সপ্তাহে ব্রিসবেনে স্মিথ অসাধারণ ব্যাটিং করেছিল, নাথান কুল্টার নাইলের বলে সে অবিশ্বাস্য একটি শট খেলেছিল- দেখে মনে হচ্ছিল যেন শচীন ব্যাট করছে, আমি মনে করি সে যথেষ্ট ভালো ছন্দে আছে।'

উল্লেখ্য নিউজিল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ৮৯ এবং ৯১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন স্টিভ স্মিথ। ব্যাট হাতে দারুণ ফর্মে থাকা এই ক্রিকেটার বিশ্বকাপ মঞ্চেও আলো ছড়াবেন বলে প্রত্যাশা করছেন অজি কোচ ল্যাঙ্গার।