|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আগামী অ্যাশেজ সিরিজের জন্য টেস্ট ওপেনারের খোঁজে রয়েছে ইংল্যান্ড। অ্যালিস্টার কুক অবসর নেয়ার পর টেস্ট ওপেনারের জায়গায় শূন্যতা তৈরি হয়েছে। এই জায়গা পূরণের জন্য ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশীপে লড়াইয়ে আছেন বেশ কয়েকজন ওপেনার।

এদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি এগিয়ে আছেন ইংলিশ ব্যাটসম্যান জেমস ভিনস। তিনি ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে ১৩টি টেস্ট খেলেছেন। শেষ টেস্টটি খেলেছেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এক বছর আগে।

ঘরের মাঠে পাকিস্তান ও ভারতের বিপক্ষে সিরিজ থেকে বাদ পড়েছিলেন তিনি। তাছাড়া শ্রীলঙ্কা সফরের দলেও জায়গা হয়নি তাঁর। ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় তিনি খেলেছেন তিন নম্বরে।

২০১৭ সালে গ্যাবায় তিনি ৮৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশীপে তিনি হ্যাম্পাশায়ারের হয়ে নিয়মিতই তিনি ইনিংস শুরু করছেন। ভিন্সের প্রসঙ্গে ইংল্যান্ড সাবেক অধিনায়ক অয়ালিস্টার কুক বলেছেন, 

'ইংল্যান্ড তার সেরাটা দেখেনি কিন্তু টপ অর্ডারে সরে গিয়ে কি করতে হবে সেটা সে জানে। আমি বসে আছি এবং খেলতে দেখছি। আমি স্বপ্ন দেখছি সে কি সব শট খেলতে পারে। আমি মনে করি সে এসেক্সের বিপক্ষে অনেক রান হয়তো করবে না কিন্তু আমি মনে করি টপ অর্ডারে তাকে আসলেই ভালো মানাবে। সে যদি সত্যিই ফিরে আসে দলে এবং ভালো করে। আমি গর্বিত হবো।'

ইংল্যান্ডের টেস্ট ওপেনার হিসেবে বিবেচনায় আছেন কেটন জেনিংসও। কুকের অবসরের পরের টেস্টেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৪৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। নিজের পারফর্মেন্স নিয়ে বলতে গিয়ে জেনিংস জানিয়েছেন,

'এটি একটি কঠিন মৌসুম ছিল। ব্যক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে এটি সত্যিই কঠিন কাজ ছিল। আপনি যখন নিজেকে সংবাদে দেখবেন এটা মানসিক প্রশান্তি দেবে। যখন আপনি ভালো খেলবেন না তখন এটা কঠিন হয়ে যাবে।'

আলোচনায় আছেন ইংল্যান্ডের আরেক ওপেনার ররি বার্নস। কুকের অবসরের পরে তিনি ৬ টেস্টে ২৫ গড়ে দুই অর্ধশতক তুলে নিয়েছেন। এবারের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশীপে তিনি সারের অধিনায়কত্ব করছেন। তাঁর দলে খেলা জেসন রয়ও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন।