|| ডেস্ক রিপোর্ট ||  

অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের বিশ্বাস জাতীয় দলে ফিরতে হলে এখনও নিজেদের সেরাটা প্রমাণ করে আসতে হবে স্টিভ স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নারকে।

এর জন্য ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগকে (আইপিএল) আদর্শ প্ল্যাটফর্ম হিসেবে মনে করছেন তিনি। আইপিএলে ভালো করতে না পারলে নিজেদের নামের পাশে বড় একটি প্রশ্ন চিহ্ন থাকবে দুই অজি ক্রিকেটারের, মনে করেন পন্টিং। টাইমস অফ ইন্ডিয়াকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে কিংবদন্তী এই ক্রিকেটার বলেছেন, 

'আইপিএল তাঁদের জন্য আসলেই অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আইপিএল অনেক বড় মানের টুর্নামেন্ট এবং তাঁরা যদি সেখানে ভালো করতে পারে তাহলে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস অর্জন করবে। তাঁদের আইপিএলটি যদি ভালো না যায়, তাহলে নামের পাশে বেশ কিছু প্রশ্ন চিহ্ন যুক্ত হবে তাঁদের।' 

বল টেম্পারিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ স্মিথ এবং ওয়ার্নারের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ হচ্ছে চলতি মাসের ২৯ তারিখে। সুতরাং এরপর আর জাতীয় দলে খেলতে বাঁধা থাকছে না তাঁদের। কিন্তু বিশ্বকাপের দলে সুযোগ পেতে হলে নিজেদের আবারও প্রমাণ করতে হবে তাঁদের উল্লেখ করে পন্টিংয়ের ভাষ্য, 

'আমি মনে করি স্মিথ এবং ওয়ার্নারকে এখনও প্রমাণ করতে হবে যে তাঁরা সেরা খেলোয়াড়। বিশেষ করে ভারতের বিপক্ষে সম্প্রতি শেষ হওয়া ওয়ানডে সিরিজের পর। তাঁরা সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেট খেলছে না অনেক দিন থেকে।' 

উল্লেখ্য গত বছরের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপ টাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের দায়ে অভিযুক্ত হন তিন অস্ট্রেলিয়ান স্মিথ, ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফট। এরপর তদন্তের ভিত্তিতে স্মিথ-ওয়ার্নারকে এক বছরের জন্য ও ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ করেছিলো ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এরই মধ্যে ব্যানক্রফটের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ হয়েছে।