|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

দশ বছর আগে ভারতের বিপক্ষে 'মানকিগেট' কেলেঙ্কারি ধ্বংস করে দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ান সাবেক ক্রিকেটার আন্ড্রু সাইমন্ডসের ক্রিকেট ক্যারিয়ার। শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যম সংস্থার কাছে নিজ মুখেই বলেছেন সাবেক এই অজি অলরাউন্ডার।

'সেই মুহূর্ত থেকে আমার অধঃপতনের শুরু। আমি অতিমাত্রায় মদ্য পান করা শুরু করি এবং এর ফলশ্রুতিতে আমার জীবন স্থবির হতে থাকে,' বলেছিলেন সায়মন্ডস।

২০০৮ সালে আয়োজিত নিউ ইয়ার টেস্ট সিরিজের সিডনি টেস্টে সায়মন্ডসকে বানর বলেছিল ভারতীয় স্পিনার হরভজন সিং। এ কারণে তাঁকে তিন ম্যাচের জন্য বহিষ্কারও করা হয়েছিল। কিন্তু আপিল করে এবং সফরটি বয়কট করার হুমকি দিয়ে হরভজনের নিষেধাজ্ঞা উঠিয়ে নিয়েছিল ভারত।

কিন্তু হরভজনের সেই স্লেজিংটি অনেক বেশি আঘাত করেছিল সায়মন্ডসকে। রীতিমত তিনি মদ্য পানের মাত্রও বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। একটা সময় ক্রিকেট থেকে হারিয়ে যেতে শুরু করেন এই ডানহাতি মারকুটে ব্যাটসম্যান।

২০০৯ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের ঠিক পরের সিরিজ থেকে অ্যালকোহল সম্পর্কিত অভিযোগে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চুক্তি থেকে বাদ পড়েন সায়মন্ডস। মূলত ভারতের ড্রেসিং রুমে গিয়ে হরভজনকে হুমকি দেয়ায় তাঁকে বাদ দিতে বাধ্য হয় অস্ট্রেলিয়া বোর্ড।

'আমি হরভজনের সাথে ভারত সিরিজের আগে কথা বলেছিলাম। সে আমাকে বানর বলেছিল ভারত সফরের আগে। আমি তাঁদের ড্রেসিংরুমে গিয়েছিলাম এবং জিজ্ঞেস করেছিলাম, ''আমি কি হরভজনের সাথে কিছু সময় আলাদা কথা বলতে পারি?'' এরপরে সে বাইরে এসেছিল এবং আমি তাঁকে বলেছিলাম, ''দেখ, এই নাম ধরে স্লেজিংয়ের ব্যাপারটি বন্ধ করতে হবে, নতুবা এটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।'''

এরপর থেকে শেষ হয়ে যায় সায়মন্ডসের ক্রিকেট ক্যারিয়ার। ২০০৯ সালের পর অজিদের হয়ে আর কোন আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে দেখা যায়নি সায়মন্ডসকে। অবশেষে ২০১২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন তিনি।