ফুটবল বিশ্বকাপ ক্রিকেটের উত্তাপ অনেকটাই কমিয়ে দিচ্ছে। এরই মধ্যে টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের ৮ নম্বর দল বাংলাদেশ ও ৯ নম্বর দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ মাঠে নামছে অ্যান্টিগা টেস্টে। দুই দলের জন্যই ম্যাচটি অনেক গুরুত্ব বহন করে।

গত প্রায় ১২ মাস সাদা পোষাকের ক্রিকেটে জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ দল। কদিন আগেই নতুন কোচ স্টিভ রোডস দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। টাইগাররা চাইবেই নতুন কোচের অধীনে নতুন করে শুরু করতে।

তাছাড়া, দীর্ঘ ছয় বছর পর গত বছরের ডিসেম্বরে আবারও টেস্টের নেতৃত্ব ফিরে পেয়েছেন সাকিব আল হাসান। বাংলাদেশ দল এর মাঝে বেশ কয়েকটি টেস্ট ম্যাচ খেলে ফেললেও দ্বিতীয় মেয়াদে নেতৃত্ব শুরু করতে পারেননি সাকিব।

ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজে আঙুলে চোট পেয়েছিলেন। এতে জানুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্টে নেতৃত্ব দিতে পারেননি। তাঁর সেই অপেক্ষাটা ঘুচবে এবার—সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে।

সাকিবও চাইবেন দ্বিতীয় মেয়াদে শুরুটা রাঙ্গাতে। এদিকে ঘরের মাঠে এগিয়ে থেকেও লঙ্কানদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হাতছাড়া হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। তারা শ্রীলঙ্কার সাথে ৪ ম্যাচ সিরিজ ড্র করেছে ১-১ ব্যবধানে।

তাই তারা চাইবেই বাংলাদেশের সাথে সিরিজ জিতে পুষিয়ে নিতে। শাই হোপ, ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট গত ১ বছরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ রান স্কোয়ার। বাংলাদেশের বিপক্ষেও তাদের দিকেই তাকিয়ে থাকবে ক্যারিবিয়ানরা।

যদিও, বেশ কিছুদিন ধরেই কিরন পাওয়েল, রস্টন চেজ ও ডেভন স্মিথরা সেরা ফর্মে নেই। তবে, প্রায় সব বোলারই দারুণ ছন্দে আছে। ক্যারিবিয়ান পেসারদের কথা বলতে গেলে সবার আগে নাম আসবে শ্যানন গ্যাব্রিয়েলের।

সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন এই পেসার। কদিন আগেই টেস্টে ১০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। তাছাড়া লঙ্কানদের বিপক্ষে এক টেস্টে ১২ উইকেট তুলে নিয়ে নিজেকে আবারও নতুন করে চিনিয়েছেন তিনি।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস বোলিং আক্রমণে তাকে যোগ্য সঙ্গ দিচ্ছেন কমিন্স, কেমার রোচ ও জেসন হোল্ডাররা। একই সাথে ক্যারিবিয়ানদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ দলের বোলিং আক্রমণ অনেকটাই অনভিজ্ঞ।

টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন পেস বোলার আবু জায়েদ রাহি। তাছাড়া দীর্ঘ দিন পর টেস্ট দলে ফিরেছেন পেসার শফিউল ইসলাম। অন্যদিকে রুবেল হোসেন সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করে গেলেও টেস্টে অনিয়মিত এই পেসার।

ফলে বোঝাই যাচ্ছে পেস বোলিং আক্রমণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে বাংলাদেশ। সাদা পোষাকের ক্রিকেটে বাংলাদেশের বড় অস্ত্র স্পিন। এক্ষেত্রে গুরু দায়িত্ব সামলাবেন টাইগার অধিনায়ক সাকিব আল হাসান।

তাকে সঙ্গ দেবেন মেহেদী হাসান মিরাজ অথবা তাইজুল ইসলাম। ক্যারিবিয়ান কন্ডিশনে স্পিন খুব বেশি কার্যকর না হলেও, পেসারদের পথ দেখাতে সক্ষমতা দেখানোর সুযোগ রয়েছে স্পিনারদের। 

ব্যাটিং নিয়ে বাংলাদেশ দল অবশ্য বেশ নির্ভার। ওপেনার তামিম ইকবাল দারুণ ফর্মে আছেন। প্রস্তুতি ম্যাচেই দারুণ এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ভালো কিছু করার ইঙ্গিত দিয়েছেন। প্রস্তুতি ম্যাচে শতকের দেখা পেয়েছেন মাহমুদুল্লাহ রিয়াদও।

তাছাড়া, মমিনুল হক লঙ্কানদের বিপক্ষে সব শেষ সিরিজে এক টেস্টেই জোড়া সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছিলেন। ফলে বোঝাই যাচ্ছে টাইগার ব্যাটসম্যানরা দারুণ ফর্ম নিয়েই ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে মাঠে নামছে।

ভেন্যুঃ স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়াম, অ্যান্টিগা।

ম্যাচ শুরুর সময়ঃ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা।

২০১৬ সালে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচের পর মাত্র ১টি প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে এখানে। গত পাঁচ টেস্টেই এখানে প্রতিটি দল গড়ে ৪৫০ এর নীচে রান করেছে। আবহাওয়ার পূর্ভাবাসে জানা গেছে অ্যান্টিগা টেস্টের প্রথম চার দিনই কোনো বৃষ্টির সম্ভাবনা নেই। তবে, শেষ দিনটি ভেসে যেতে পারে ভারি বর্ষনে।

পিচঃ তথ্য  মতে, পুরো পাঁচ দিনই সবুজ উইকেট রাখার পরিকল্পনা করতে যাচ্ছেন অ্যান্টিগার কিউরেটররা। আর তেমনটি হলে পেসাররাই ঝড় তুলবেন বাংলাদেশ-ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম ম্যাচে।

সেক্ষেত্রে কেমার রোচ, শ্যানন গ্যাব্রিয়েল এবং জ্যাসন হোল্ডারের সাথে কিমো পল অথবা মিগুয়েল কামিন্সকে নিয়ে মাঠে নামতে পারে ক্যারিবিয়ানরা। বাংলাদেশ দলও মাঠে নামতে পারে তিন পেসার নিয়ে। পেসার রুবেল হোসেনের সাথে দেখা যেতে পারে আবু জায়েদ রাহী ও কামরুল ইসলাম রাব্বিকে। 

ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সম্ভাব্য একাদশ): ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট, ডেভন স্মিথ, কিরন পাওয়েল, শাই হোপ, রস্টিন চেজ, শেন ডওরিচ (উইকেটরক্ষক), জেসন হোল্ডার (অধিনায়ক), দেবেন্দ্র বিশু, কেমার রোচ, মিগুয়েল কামিন্স, শ্যানন গ্যাব্রিয়েল।

বাংলাদেশ (সম্ভাব্য একাদশ): তামিম ইকবাল, ইমরুল কায়েস, মমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম (উইকেটরক্ষক), সাকিব আল হাসান (অধিনায়ক), লিটন দাশ, মাহমুদুল্লাহ, মেহেদী হাসান মিরাজ, কামরুল ইসলাম, রুবেল হোসেন, আবু জায়েদ।