বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর বুধবার প্রথমবারের মতো সংবাদ মাধ্যমের সামনে এসেছেন স্টিভ রোডস। এসেই বাংলাদেশের মানুষকে ক্রিকেট পাগল জাতি বলে আখ্যা দিয়েছেন।

এরই মধ্যে তিনি বুঝে গেছেন এদেশের মানুষজন ক্রিকেটকে খুব ভালোবাসে। বাংলাদেশের কোচ হতে পেরে গর্বিত এই ইংলিশ ম্যান। খেলোয়াড়ি জীবন ও কোচিং অভিজ্ঞতার পুরোটাই বাংলাদেশের জন্য কাজে লাগাতে চান এই কোচ।

হোটেল থেকে আসার পথে রাস্তায় বাংলাদেশের ছেলেদের ক্রিকেট খেলতে দেখেছেন। রোডসেরও ইচ্ছে হচ্ছিল তাদের সাথে ব্যাট হাতে নেমে পড়তে। বাংলাদেশের মানুষের ক্রিকেটের প্রতি আবেগটাকে শ্রদ্ধার চোখেই দেখছেন তিনি।

‘আমি উত্তেজিত ও রোমাঞ্চিত। বাংলাদেশ ও বাংলাদেশের মানুষ ক্রিকেট পাগল। ক্রিকেট তাদের ধ্যান-জ্ঞান। আমি হোটেল থেকে এখানে আসার পথে দেখলাম এই গরমের মধ্যেও ছেলে-পেলেরা কয়েক জায়গায় ক্রিকেট খেলছে। আমারও তখন খেলতে ইচ্ছে হচ্ছিল। বোঝাই যায় এদেশের মানুষ ক্রিকেটকে খুব ভালোবাসে। এরকম ক্রিকেট অন্তঃপ্রাণ জাতির কোচ হতে পেরে সত্যি খুব ভালো লাগছে। আমি আমার দীর্ঘ খেলোয়াড়ি জীবন ও কোচিং অভিজ্ঞতা দিয়ে চেষ্টা করবো।’

বাংলাদেশ দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন রোডস। তবে খুব বেশি কথা হয়নি নতুন শিষ্যদের সঙ্গে। তবে তিনি জানিয়েছেন বাংলাদেশ দলে বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে যদি পুরো দল ভালো খেলে তবে ভালো কিছুর প্রত্যাশায় তিনি।

‘আমি এর মধ্যে ক্রিকেটারদের সঙ্গে মিনিট পনেরো কথা বলেছি। সেগুলো কিছু ব্যক্তিগত এবং দলগত কথোপকথন। তা নাইবা বললাম। আমি বিশ্বাস করি ক্রিকেট দলগত খেলা। বাংলাদেশে বেশ কিছু প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে। তারা যদি ভালো জ্বলে উঠতে পারে আর টিমওয়ার্ক যদি ভালো হয়, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ভালো কিছু না হওয়ার কোনো কারণ আছে কি?’