গত বছরের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে গিয়েছিল বাংলাদেশ দল। সেই সফরেই সাদা পোষাকে অভিষেক হয়েছিল বাংলাদেশ দলের তরুণ সম্ভাবনাময় ব্যাটসম্যান নাজমুল হোসেন শান্তর। অভিষেকে দারুণ কিছু করে দেখাতে না পারলেও লড়াকু মানসিকতায় নজর কেড়েছিলেন সবার। তারপর আবারও জাতীয় দলের বাইরে চলে যান তিনি।

সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে্র টেস্ট সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। সেই দলে জায়গা পেয়েছেন শান্ত। অভিষেকটা অপ্রত্যাশিত হলেও শান্ত জানিয়েছেন এখন তিনি প্রস্তুত। আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে তিনি বলেছেন “এখন আমি প্রস্তুত।”

জাতীয় দলে ফেরার জন্য কোনো তাড়া ছিল না শান্তর। তবে আশা ছিল জাতীয় দলে ফেরার। যেখানেই খেলেছেন ব্যাট হাতে রানের ফোয়ারা ছুটিয়েছেন। সেই পারফরমেন্সই আবার তার জাতীয় দলের দরজা খুলে দিয়েছে বলে বিশ্বাস শান্তর।

“দ্রুতই ডাক পেতে হবে, এমন তাড়া আমার ছিল না। আমি শুধু চেয়েছি রান করে যেতে। যেখানেই সুযোগ পেয়েছি, চেয়েছি ভালো করতে, উন্নতি করতে। জাতীয় দলে খেলতেই হবে, এমন ভাবনা মাথায় থাকলে চাপ হয়ে যায়। তবে হ্যাঁ, যদি বলি এবার আশা ছিল না, তাহলে মিথ্যা বলা হবে। ঘরোয়া ক্রিকেটে যেমন পারফরম্যান্স ছিল, মনে হচ্ছিল এবার হয়ে যেতে পারে।”

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে এবার ৪ সেঞ্চুরিতে ৭৪৯ রান করে সর্ব???চ্চ রান সংগ্রহকারী হয়েছেন শান্ত। দুটি সেঞ্চুরি ছিল শেষ তিন ম্যাচে, যখন চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে চাপ প্রবল। জাতীয় লিগে করেছিলেন ৫৯.৭৫ গড়ে ২৩৯ রান। বিসিএলে ৩৯ গড়ে ৩৯০। সাদা পোশাকে হয়ত অসাধারণ ছিল না পারফরম্যান্স, কিন্তু সব মিলিয়ে দারুণ একটি মৌসুম পার করেছেন এই তরুণ। শান্ত জানিয়েছেন পারফরমেন্সে উন্নতি করার চেষ্টার কথাও।

“টেস্ট অভিষেক হুট করে হয়ে গিয়েছিল। আমি নিজেও হয়ত প্রস্তুত ছিলাম না। এখন আমি অনেকটাই তৈরি। এই দেড় বছরে অনেক ম্যাচ খেলেছি, রান করেছি। চেষ্টা করেছি উন্নতি করতে। আগের চেয়ে আমি এখন অনেক পরিণত। টেস্ট যখন খেলেছি, তখনও জানতাম আমাকে আরও অনেক দূর যেতে হবে। অনেক শিখতে হবে। বয়সভিত্তিক দলে পারফর্ম করলে অনেকেই সরাসরি জাতীয় দলে সুযোগ পান। আমার একটু সময়ে লেগেছে বলে ভালোই হয়েছি। আমি এটা ইতিবাচক হিসেবে নিয়েই চেষ্টা করেছি উন্নতি করতে। জানি এখনও আরও অনেক শেখার আছে। তবে এটুকু বলতে পারি, আগের চেয়ে আমি এখন অনেক বেশি প্রস্তুত।”

শান্তর শক্তির জায়গার প্রায় জুড়েই রয়েছে টেকনিক-টেম্পারামেন্ট। টেকনিকটা আগের চেয়ে বেশ ভালো হয়েছে বলেই মনে হয়েছে। আগের চেয়ে আরও বেড়েছে পেশি আর কবজির জোরও। বেড়েছে শটের পরিমাণ। এই শট খেলাই তার আত্মবিশ্বাস বাড়ায় বলে জানালেন শান্ত।

“আমি চেষ্টা করেছি শট বাড়াতে। এবার ঢাকা লিগে আমার স্ট্রাইক রেট (৯৭.৫২) ভালো ছিল শট বেড়েছে বলেই। এখনকার ক্রিকেটে অনেক ধরনের শট খেলতে হয়। এমনিতে যে কোনো পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারব আশা করি। টেস্ট খেললে সেভাবেই খেলার চেষ্টা করব। তবে হাতে অনেক শট থাকলে আত্মবিশ্বাসও বেশি থাকে।”

বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকেই তাকে মনে করা হয়েছে দেশের ব্যাটিংয়ের ভবিষ্যৎ। ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফরমেন্স সেই প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এবার একাদশে সুযোগ পেলে সেই প্রত্যাশারই প্রতিদান দিতে চান তিনি।

“দেশের মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলেছি, তখনও প্রত্যাশার চাপ ছিল। এখনও আছে। নিজের কাছে নিজের প্রত্যাশা আছে, পরিবারের প্রত্যাশা আছে, অন্য সবার আছে। ক্রিকেট খেলছি, দেশের হয়ে খেলতে চাই, এসব চাপ তো থাকবেই। মানিয়ে নিতেই হবে। এবার একাদশে সুযোগ পেতে চাই। সুযোগ পেলে কাজে লাগাতে চাই।”