দক্ষিণ আফ্রিকার ফাস্ট বোলার মরনে মরকেল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ঘরের মাঠে আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সিরিজ দিয়েই দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানতে যাচ্ছেন ৩৩ বছর বয়সী মরকেল।

মূলত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচি ও ফাস্ট বোলার হিসেবে শরীরের উপর অতিরিক্ত চাপ মরকেলের সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ার মূল কারন।  ২৬ ফ্রেব্রুয়ারি এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে মরকেল বলেছেন,

'এটা আমার জন্য খুবই কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল। কিন্তু আমি মনে করি জীবনে নতুন অধ্যায় শুরু করার সময় এখনই। আমার পরিবার আছে, আর বর্তমানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচি আমাদের উপর অনেক চাপ সৃষ্টি করছে। আমাকে আমার পরিবারের কথা ভাবতে হচ্ছে।'

ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজের শেষ ম্যাচই হবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মরকেলের শেষ ম্যাচ। নিজের শেষ সিরিজে নিজের সামর্থ্যের সবটুকু দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে জেতাতে চান তিনি।

তার ভাষায়, 'আমি প্রোটিয়াদের জার্সিতে প্রতিটি মুহূর্ত ভালবেসেছি। আমি আমার দলের সদস্য, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা ও আমার পরিবার-বন্ধুদের কাছে কৃতজ্ঞ। আমি এখনো অনুভব করছি আমার মধ্যে এখনো বেশ কিছুদিনের ক্রিকেট বাকী আছে। আমি আমার সম্পূর্ণ দিয়ে আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিততে চাই।'

এদিকে গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল, রাইলি রুশো ও কাইল অ্যাবটের মত আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে কোলপ্যাক চুক্তিতে ইংল্যান্ডে পাড়ি জমাতে যাচ্ছেন মরকেল। মরকেলকে পেতে তিনটি ইংলিশ কাউন্টি ক্লাবও মুখিয়ে ছিল।

মরকেল অবশ্য ইংল্যান্ডে পাড়ি জমানোর সম্ভাবনাকে ভিত্তিহীন বলছেন,  তার ভাষায়, ' জীবনে এখনো অনেক লক্ষ্যই অর্জন করা বাকী আছে। তবে এটা আমার ভাবনায় নেই। এর সাথে সত্যতার কোন সম্পর্ক নেই।'

দক্ষিণ আফ্রিকার হিয়ে ২০০৬ সালে ভারতের বিপক্ষে নিজের ধরে মাঠ ডারবানে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল এই ফাস্ট বোলারের। টেস্ট ক্যারিয়ারে ৮৩ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। টেস্টে ২৯৪ উইকেট, ১১৭ ওয়ানডে ম্যাচে ১৪৪ উইকেট ছাড়াও ৪৪ টি-টুয়েন্টি ম্যাচে ৪৭ উইকেটের মালিক আধুনিক ক্রিকেটের এই লিজেন্ড।