উপমহাদেশের অনেক বড় বড় ক্রিকেটারদের মতই টেপ টেনিস ক্রিকেট দিয়েই ক্রিকেটের হাতেখড়ি হয়েছিল সুলতান অব সুইং খ্যাত পাক লিজেন্ড ওয়াসিম আকরামের। ৯২'র বিশ্বকাপের নায়ক ওয়াসিম নাকি একজন পেশাদার টেপ টেনিস ক্রিকেটার ছিলেন।

টেস্টে চারশ উইকেট, ওয়ানডেতে পাঁচশ উইকেটের মালিক সম্প্রতি গলির ক্রিকেটের টুর্নামেন্ট শারজাহ টি-টেন টুর্নামেন্টের এক অনুষ্ঠানে টেপ টেনিস ক্রিকেটের গুরুত্ব তুলে ধরেন। স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে তিনি বলেছেন,

'টেনিস বল দিয়ে খেলা শুরু করুক তরুনরা। অনেক বড়মাপের ক্রিকেটারের হাতেখড়ি হয়েছে টেনিস বল ক্রিকেটে। আমি ক্রিকেট বলে খেলার আগে থেকেই পেশাদার টেনিস বল ক্রিকেটার ছিলাম।'

স্কুল জীবনে ২০ রুপির বিনিময়ে টেপ টেনিস ম্যাচ খেলতেন নব্বইর দশকের ব্যাটসম্যানদের ত্রাস ওয়াসিম আকরাম। '১৯৮৪ সালে পাকিস্তানের হয়ে খেলার আগে আমি টেনিস বলে খেলতাম। আমি ম্যাচ প্রতি ২০ রুপি আয় করতাম।

তখন ওই টাকাটাও অনেক কিছু ছিল আমার জন্য। আমি মাসে ১০টি ম্যাচ খেলার চেষ্টা কর???াম, এতে আমি সহজেই ২০০ রুপি আয় করতে পারতাম। আমি টেনিস বলে খেলে অনেক কিছু শিখেছি। সব সময় টেনিস বল ক্রিকেট আমার হৃদয়ে থাকবে।'

স্থানীয় গলিতেই টেনিস বলের ক্রিকেট খেলেই নাকি বোলিংয়ের বৈচিত্র্য রপ্ত করেছেন তিনি। এবার সেই গলি ক্রিকেটের টুর্নামেন্ট শারজাহ টি-টেন লীগের পৃষ্ঠপোষকতার দায়িত্ব নিলেন ওয়াসিম আকরাম। মার্চ থেকে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় আসর শুরু হবে।