১৪০ বছরে পুরনো ঐতিহ্যের যুদ্ধ 'ছাই যুদ্ধ'। এই যুদ্ধ যেন পালাবদলের। একবার অস্ট্রেলিয়া জিতে তো পরেরবার ইংল্যান্ড জিতে। মাঝখানে শুধু নিয়ামক হিসেবে কাজ করে ঘরের মাঠ। যে যার ঘরের মাঠে শিরোপার জোর দাবিদারের ভূমিকায় থাকে। আবার মাঝে মধ্যে ব্যতিক্রমও ঘটে। যেটা সর্বশেষ দেখা যায় ২০১০-১১ অ্যাশেজ সিরিজে। অজিদের মাঠে এসে ৩-১ এ অ্যাশেজ জিতে নেয় ইংলিশরা। 

 ২০১৭-১৮ অ্যাশেজ শুরু আগে এই লড়াইটা ছিল সমানে-সমান। দুই দলই সমান সংখ্যক ৩২ বার করে শিরোপা জিতেছে। কিন্তু অ্যাশেজের এবারের আসরে অজিদের ঘরের মাঠে প্রথম তিন টেস্ট জিতে শিরোপা নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। এতে অ্যাশেজ জয়ের পাশাপাশি মোট শিরোপা জয়েও ইংলিশদের থেকে এগিয়ে গিয়েছে অজিরা। এবারও যেন অ্যাশেজ শিরোপার পালাবদল হল।

গতবার নিজেদের মাঠে মর্যাদার এই শিরোপা নিজেদের করে নিয়েছিলো ইংলিশরা। আর এবার স্টিভেন স্মিথের দল নিজেদের মাঠে টানা তিন টেস্ট জয়ে শিরোপা আবার নিজেদের করে নিলো। অ্যাশেজ শিরোপার পালাবদল শেষ হলেও ৫ টেস্ট সিরিজের এখনো সিডনি টেস্ট বাকী আছে।

আর শিরোপা নির্ধারণ হয়ে যাওয়ায় এই ম্যাচটি এখন পরিণত হয়েছে নিয়ম রক্ষার ম্যাচে। অ্যাশেজ সিরিজের এই শেষ টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে আগামীকাল (বৃহস্পতিবার) ভোর ৫ টা ৩ মিনিটে। 

তবে প্রথম তিন টেস্ট অজিরা জিতলেও মেলবোর্নের চতুর্থ টেস্টে দাপটের সাথে ড্র করে জো রুটের দল। মেলবোর্নের উইকেট নিয়ে ম্যাচ শেষে জো রুট সমালোচনা করলেও এই  ড্রয়ে অ্যাশেজের ধবলধোলাইয়ের শঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছে রুট বাহিনী। 

তবে প্রথম তিন টেস্টে ইংলিশদের অভিজ্ঞরা ফর্মে না থাকলেও মেলবোর্ন টেস্টে অ্যালিস্টার কুক ও স্টুয়ার্ট ব্রডরা নিজেদের সেরাটা দিয়েছেন। কুক ব্যাট হাতে ২৪৪ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলে দলকে ধবলধোলাইয়ের শঙ্কা থেকে উদ্ধার করেন। আর ব্রড ব্যাটে-বলে নিজেকে পুনরায় প্রমান করেছেন যে এখনো ফুরিয়ে যাননি তিনি। 

অন্যদিকে, মিচেল স্টার্কের অনুপস্থিতিতে স্বাগতিকদের পেস অ্যাটাকটা কিছুটা ম্লান ছিল। তবে ব্যাট হাতে স্মিথ-ওয়ার্নাররা ছিলেন ভরসার প্রতীক। দলের এই দুই ব্যাটসম্যানই মেলবোর্নে পেয়েছেন সেঞ্চুরি। তবে মেলবোর্ন টেস্টে না থাকলেও এই টেস্টে ফিরতে পারেন গতিদানব মিচেল স্টার্ক। ইতিমধ্যে অজিরা ঘোষণা দিয়েছে তিন পেসার নিয়ে সিডনির মাঠে নামবে তারা।

সিডনির চিরায়ত স্পিনিং উইকেটের কথা চিন্তা করে দুই দলই দুই স্পিনার নিয়ে খেলার চিন্তা ভাবনা করছে। সবকিছু ঠিক থাকলে ইংল্যান্ডের মঈন আলীর সাথে হাত ঘুরাতে দেখা যাবে মেসন ক্রেইনকে। আর স্বাগতিক নাথান লায়নের সাথে হাত ঘূর্ণন যাদু দেখাবেন অ্যাশটন অ্যাগার।  

২০০৮ সালে 'স্তন ক্যান্সারে' মারা গিয়েছিলেন গ্লেন ম্যাকগ্রার স্ত্রী জেন ম্যাকগ্রা। এরপর থেকে সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিনে দর্শকরা স্তন ক্যান্সারের সচেতনতায় গ্যালারিকে গোলাপি রঙয়ের বর্ণিল করেন। আর অজি ক্রিকেটাররাও সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিনে গোলাপি ক্যাপ পড়ে মাঠে নামেন।

আগামীকাল সিডনি টেস্ট দিয়েই এই গোলাপি রংয়ের টেস্ট পা রাখবে এক দশকে। আর এই গোলাপি টেস্টেই ইংলিশরা এবারের অ্যাশেজে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নিতে লড়বেন। অন্যদিকে অজিরা ঐতিহ্যের পাশাপাশি নিজেদের এবারের অ্যাশেজে অজেয় রাখার চেষ্টাও করবেন।

অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াডঃ  স্টিভেন স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, ক্যামেরন ব্যানক্রফট, উসমান খাজা, পিটার হ্যান্ডসকম, শন মার্শ, মিচেল মার্শ, টিম পেইন, মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স, নাথান লায়ন, জস হ্যাজেলউড, জ্যাকসন বার্ড, অ্যাশটন অ্যাগার। 

ইংল্যান্ড স্কোয়াডঃ অ্যালিস্টার কুক, মার্ক স্টোনম্যান, জো রুট (অধিনায়ক), ডেভিড মালান, গ্যারি ব্যালান্স, জেমস ভিন্স, মঈন আলী, জনি বেয়ারস্টো (উইকেটরক্ষক), মেসন ক্রেইন, বেন ফোকস, স্টুয়ার্ট ব্রড, জেমস অ্যান্ডারসন, জ্যাক বল, টম কুরান।