অ্যাশেজের প্রথম তিন টেস্টেই সফরকারী ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা যেন নিজেদের হারিয়ে খুঁজছিলেন। কিন্তু সিরিজের চতুর্থ টেস্টে এসে দলের সব সিনিয়র যেন একসাথে জ্বলে উঠলেন। মেলবোর্ন টেস্টে দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা জ্বলে ওঠায় ইংলিশরা এবারের অ্যাশেজে প্রথম ড্রয়ের স্বাদ পেয়েছে।

প্রথম তিন টেস্টে অ্যালিস্টার কুক, জেমস অ্যান্ডারসন পাশাপাশি আরেক সিনিয়র ক্রিকেটার স্টুয়ার্ট ব্রডও ছিলেন ম্লান। বল হাতে প্রথম তিন ম্যাচে ব্রড নিয়েছেন মাত্র ৫ উইকেট। আর ব্যাট হাতে করেছেন মাত্র ৪৫ রান। 

ইংলিশ দলের বোলিং লাইনে অন্যতম ভরসার এই প্রতীকের দৈন্যতায় প্রথম তিন টেস্টে সফরকারীদের পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়। তবে এই বাজে পারফরম্যান্সের কারণে নিস্তার পাননি ব্রড নিজেও।

চারদিক থেকে ধেয়ে এসেছে সমালোচনা। অবশ্য এই সমালোচনায় হতাশ হননি ব্রড। বল হাতে মেলবোর্ন টেস্টে ঠিকই জ্বলে উঠেছেন তিনি। ব্যাটে-বলে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে এসব সমালোচনার জবাব দেন এই ইংলিশ ক্রিকেটার।

ব্যাট হাতে মেলবোর্নে ৫৬ রানের পাশাপাশি দুই ইনিংসে অজিদের ৫ উইকেট তুলে নেন এই বোলিং অলরাউন্ডার। সবমিলিয়ে সিরিজে ফিরতে পেরে খুব খুশি এই ইংলিশম্যান। এমনকি সমালোচনাকেও ভালো চোখে দেখছেন টেস্ট ক্রিকেটে ৩৯৮ উইকেটের মালিক ব্রড।  ডেইলি মেইলের এক কলামে ব্রড জানান,

'আমাকে নিয়ে যে সমালোচনা হয়েছে সেগুলো যথার্থ ছিল। এটা খুবই সন্তোষজনক যে আমি এক ম্যাচেই পাঁচ উইকেট ও ৫০ রান করেছি। এতে আমি প্রমাণ করেছি আমি এখনো পারফর্ম করতে সক্ষম। আমি জানি সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকে আমাকে নিয়ে সমালোচনা করেছে। কিন্তু আমি এসব সমালোচনা থেকে দূরে ছিলাম।'

তবে ব্রডের সমালোচনায় যোগ দিয়েছেন সাবেক ক্রিকেটারের অনেকেই। সেই তালিকা থেকে বাদ পড়েনি সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভনও। কিন্তু সব সমালোচনাই ব্রড ভালোভাবেই নিচ্ছেন বলে জানিয়েছেন। মেলবোর্ন টেস্টে ভালো করার পর ভন ব্রডকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, 

'আমি সমালোচনা গুলো তেমন একটা গুরুত্ব দেয়নি। এমনকি আমার সমালোচনায় যোগ দিয়েছিল মাইকেল ভনের মত সাবেক ক্রিকেটার। কিন্তু আমি যখন উইকেট পেয়েছিলাম তিনিই প্রথম ব্যক্তি যে আমাকে ক্ষুদে-বার্তায় শুভেচ্ছা জানিয়েছিল।'  

মেলবোর্নে ৫ উইকেট নিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ উইকেট থেকে মাত্র দুই উইকেট দূরে আছেন ব্রড। তবে এই অ্যাশেজ সিরিজেই ৪০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করার একটা আভাস দেন এই ইংলিশম্যান। ব্রড জানান,

'আমি বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ উইকেট থেকে মাত্র ২ উইকেট দূরে আছি। আমি যদি এই সিরিজেই ৪০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করতে পারতাম তবেই সিরিজটি আমার জন্য আরো ফলপ্রসূ হত।'