অ্যাশেজ সিরিজের তৃতীয় টেস্টের আগে তুমুল আলোচনা হয়েছিল ফিক্সিং বিতর্ক নিয়ে। পরে অবশ্য ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বিষয়টি নাকচ করে দেয়ায় চাপা পড়ে সেই বিতর্ক। এবার মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্টে বল টেম্পারিং নিয়ে সমালোচনা চলছে।

সমালোচকদের তীর ইংলিশ পেসার জিমি অ্যান্ডারসনের দিকে। ম্যাচের চতুর্থ দিন শুক্রবার ইংল্যান্ডের এই তারকা পেসারকে বলের একদিক খোঁচাতে দেখা যায়। টিভি ক্যামেরায় এই দৃশ্য ধরা পড়ার পর থেকেই শুরু হয় আলোচনা-সমালোচনা। চতুর্থ দিনের খেলা শেষে ইংল্যান্ড কোচ ট্রেভর বেইলিস আম্পায়ারদের সাথে কথা বলে নিশ্চিত করেছেন বল বিকৃত করার মত কোন ঘটনাই ঘটেনি ম্যাচে।

এই বানানো গল্পে তিনি দারুণ চটেছেন। অজিরা নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামার পর ইংলিশ খেলোয়াড়রা থ্রো করে উইকেটের এবড়োথেবড়ো অংশে বল ড্রপ করাচ্ছিলেন বলে দায়িত্বরত দুই আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা ও সুন্দরম রবি ইংলিশ অধিনায়ক জো রুটকে ডেকে কথা বলেছেন। এরপর ক্যামেরায় ধরা পড়ে অ্যান্ডারসনের বলের কোয়ার্টার সিম অংশ নখ দিয়ে খোঁচানোর দৃশ্য।

এই ঘটনার পর কমেন্ট্রিতে থাকা অজি গ্রেট শেন ওয়ার্ন বলে বসেন, 'আমি নিশ্চিত নই এটা আঙ্গুলের নখ বলের উপর ব্যবহার করা আইনের মধ্যে পড়ে কিনা।' শেন ওয়ার্নের কো-কমেন্টেটর মাইকেল স্লেটারও চুপ থাকেন নি। শেন ওয়ার্নের মন্তব্যের পর সাবেক অজি ওপেনার স্লেটার যোগ করেছেন, 'এটা অবাক করার মত, আপনি বলের উপর নখ ব্যবহার করতে পারেন না। এটা একদমই নিষিদ্ধ।'

তবে ইংলিশ কোচ বেইলিস তাৎক্ষণিকভাবে আম্পায়ারদের সাথে যোগাযোগ করে ঘটনাটি সম্পর্কে বিস্তারিত জেনেছেন। আম্পায়াররা ইংলিশ কোচকে, 'চিন্তার কিছু নেই' বলে, আশ্বস্ত করেছেন। বেইলিসের মতে, 'এটা বানানো। খবরটি দেখা মাত্র আমি আম্পায়ারদের রুমে যাই। তারাই আমাকে এই কথাটি বলেছে। সাথে বলেছে চিন্তার কিছুই নেই।'

ওয়ার্ন ও স্লেটারের সমালোচনার জাবাবে বেইলিস বলেছেন, 'আমি শুনি নি তারা টিভিতে কি বলেছে। কিন্তু তারাও একসময় খেলত।' অ্যান্ডারসন নখ দিয়ে বলের ওই অংশ পরিস্কার করছিলেন বলে জানিয়েছেন বেইলিস, 'আপনি বল পরিস্কার করতে পারবেন। আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা দুই দলকেই এটা বলেছেন। তবে অবস্থা অনুকূলে রাখতে তাদের সামনে কাজটি করতে বলেছেন।'

এদিকে, উইকেটের এবড়োথেবড়ো অংশ বরাবর ইংলিশ ক্রিকেটারদের বল ছোড়ার ঘটনাটিও গুরুতর নয় বলেই জানিয়েছেন ইংলিশ কোচ, 'কারো যদি কাঁধে সমস্যা থাকে সে কিভাবে পুরো থ্রো করবে? আর রান আউট করতে গেলে তো পুরো থ্রো করার দরকার নেই।'