|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার হওয়ায় একটা সময় মৃত্যুর হুমকি দেয়া হয়েছিল ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার ফিলিপ ডিফ্রেইটাসকে। তাঁকে ইংল্যান্ড দল থেকে অপসারণের জন্য রীতিমত হন্যে হয়ে ছিল দেশটির অনেক শ্বেতাঙ্গ নাগরিক। সম্প্রতি স্কাই স্পোর্টসকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে এমন বিস্ফোরক তথ্য জানিয়েছেন ডিফ্রেইটাস। 

যুক্তরাষ্ট্রের পুলিশের নিষ্ঠুরতায় আফ্রিকান-আমেরিকান জর্জ ফ্লয়েড নিহত হওয়ার পর থেকেই ক্ষোভে উত্তাল গোটা বিশ্ব। এর আঁচ লেগেছে ক্রিকেট অঙ্গনেও। এরই মধ্যে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছেন ক্রিস গেইল, ড্যারেন স্যামির মতো তারকা ক্রিকেটাররা। এবার সেই তালিকায় যোগ দিলেন ৫৪ বছর বয়সী ডিফ্রেইটাস। 

ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সময় তাঁকে হত্যার হুমকি দেয়া হয়েছিল দাবি করে ডিফ্রেইটাস বলেন, 'আমি একটি চিঠি পেয়েছিলাম যেখানে আমার প্রতি ঘৃণা জানানো হয়েছিল। সেটাই প্রথম নয়, আমি এরপর দুই থেকে তিনবার চিঠি পাই যেখানে বলা হয় আমি যদি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলি তাহলে আমাকে গুলি করা হবে।' 

এতকিছুর পরও মাঠে নামা থেকে ডিফ্রেইটাসকে বিরত রাখতে পারেনি কেউ। আর এখানেই সাফল্য দেখছেন ডমিনিকায় জন্ম নেয়া এই কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার। তিনি বলেন, 'এসব মাথায় নিয়ে ইংল্যান্ডের হয়ে ক্রিকেট খেলা যায়? কিন্তু আমি আমার দৃঢ় সংকল্পের মাধ্যমে খেলতে পেরেছি এবং সেই মানুষগুলোকে কখনোই আমাকে পরাজিত করতে দেইনি।'

দলে জায়গা পাওয়া নিয়েও কম লড়াই করতে হয়নি ডিফ্রেইটাসকে। শ্বেতাঙ্গ ক্রিকেটারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে তবেই সুযোগ সৃষ্টি করতে হয়েছে তাঁকে। এই বিষয়টিই মর্মাহত করছে তাঁকে। সাবেক এই অলরাউন্ডারের কণ্ঠে তাই বেদনার সুর ফুটে উঠেছে।

তিনি বলেন, 'আমি সবসময় মনে করতাম যে শ্বেতাঙ্গ খেলোয়াড়দের চেয়ে দ্বিগুণ ভালো খেলতে হবে আমাকে। এটা আসলেই দুঃখজনক যে আমাকে এভাবে চিন্তা করতে হতো। আমাকে কখনোই স্বাগত জানানো হতো না। প্রতিটি ম্যাচে মাঠে নামার সময় আমার মনে হতো এটাই আমার শেষ খেলা। আমি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার জন্য মরিয়া ছিলাম এবং এটাই আমাকে সামনে এগিয়ে নিয়েছে।' 

মাঠে নামার ক্ষেত্রে কখনো খুব একটা সমর্থন পাননি ডিফ্রেইটাস। সেই অভিজ্ঞতাও তিনি শেয়ার করেছেন স্কাই স্পোর্টসের সাক্ষাৎকারে। তাঁর ভাষ্যমতে, 'আমাকে কেউ সাহায্য করেনি, আমার কোন সাপোর্ট ছিল না। আমার সবকিছু নিজেকে সামলাতে হয়েছে। এটা অনেক বেদনাদায়ক। আমার মনে আছে আমি আমার মায়ের বাসায় গিয়েছিলাম এবং বলেছিলাম যে আমি এখানে থাকা প্রত্যাশা করি না। তবে এরপর যা অর্জন করেছি এতে আমি গর্বিত।' 

ইংল্যান্ডের হয়ে ৪৪টি টেস্ট এবং ১০৩টি ওয়ানডে খেলেছেন ফিল ডিফ্রেইটাস। ব্যাট হাতে টেস্টে ১৪.৮২ গড়ে ৯৩৪ রান করেন তিনি। যেখানে রয়েছে ৪টি হাফ সেঞ্চুরি। এছাড়া ৩৩.৫৭ গড়ে উইকেট নিয়েছেন ১৪০টি। অপরদিকে ওয়ানডেতে ১৬.০৪ গড়ে ৬৯০ রান করার পাশাপাশি ৩২.৮২ গড়ে ১১৫ উইকেট শিকার করেন ১৯৯৭ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানো এই অলরাউন্ডার।