|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

আগামী মাসের ৮ জুলাই থেকে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যকার তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। আর এই সিরিজে অভিনব একটি উদ্যোগ নিয়েছে স্বাগতিক দেশ ইংল্যান্ড। সিরিজে মরণঘাতী করোনাভাইরাসের বিরুদ্ধে লড়াই করা স্বাস্থ্যকর্মীদের নাম সম্বলিত জার্সি পড়ে মাঠে নামবে জো রুটের দল।

মূলত শিক্ষক, চিকিৎসক, নার্স, খাদ্য সরবরাহকারী, সমাজকর্মীসহ করোনা যুদ্ধে নাম লেখানো ব্যক্তিদের মধ্যে যাদের ক্রিকেটীয় ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে তাদের নাম লেখা জার্সিই পরবেন খেলোয়াড়েরা।  একই সঙ্গে করোনাযোদ্ধাদের সম্মানে সিরিজটির নামকরন করা হয়েছে 'রেইজ দ্য ব্যাট সিরিজ।' মূলত ইংল্যান্ডের টেস্ট স্পন্সর স্পেকসেভারসই নিয়েছে এই উদ্যোগ। 

করোনাযোদ্ধাদের নামাঙ্কিত জার্সির ব্যাপারে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) প্রধান নির্বাহী টম হ্যারিসন বলেন, ‘যেহেতু করোনাভাইরাসের কারণে বিরতির পর আমরাই প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ শুরু করতে যাচ্ছি, তাই এ সুযোগে আমরা সেসব মানুষদের সম্মান জানাতে চাই, যারা এ কঠিন সময়ে সামনে এগিয়ে এসেছে। রেইজ দ্য ব্যাট সিরিজটি তাদের প্রতি সম্মান জানানোর একটি পদক্ষেপ।'

ইংল্যান্ডের টেস্ট দলপতি জো রুটও এই উদ্যোগটি নিয়ে গর্বিত। পাশাপাশি ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন তিনি। রুট বলেন, ‘আমরা এই মুহূর্তটার জন্য অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছাড়া এটা সম্ভব হতো না। আমরা তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। মাঠে ফিরে আমরা করোনাযোদ্ধাদের সম্মান জানাতে চাই, যারা কঠিন সময়ে আমাদের হয়ে ব্যাট ধরেছে। আমরা গর্বের সঙ্গে তাদের নাম লেখা জার্সি পরব।’

এদিকে ইংলিশ ক্রিকেটারদের জার্সিতে যাদের নাম থাকবে তাঁদের মধ্যে দুইজন ব্যক্তি হলেন ডার্লিংটন মেমোরিয়াল হাসপাতালের অ্যানেসথেটিকস ও ক্রিটিকাল কেয়ার বিভাগের বিশেষজ্ঞ ডাক্তার বিকাশ কুমার এবং ফুল টাইম নার্স হিসেবে কাজ করা এমিলি ব্ল্যাকমোর। অবসর সময়ে কাউগেট ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে খেলে থাকেন ডাক্তার বিকাশ। অপরদিকে আস্টউড ব্যাঙ্ক ক্রিকেট ক্লাবের ভলান্টিয়ার হিসেবে দায়িত্বপালন করছেন ব্ল্যাকমোর।

ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের জার্সিদের তাঁর নাম রাখা হবে জানতে পেরে ব্ল্যাকমোর বলেছেন, ‘এটা সত্যিই অনেক বড় সম্মান হতে যাচ্ছে যে ইংল্যান্ডের কোন খেলোয়াড় আমার নাম লেখা জার্সি পরবেন। সময়টা কঠিন, আরও অনেক কাজ বাকি। এরই মাঝে পুনরায় ক্রিকেট দেখার জন্য আমি উত্তেজিত।’