|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ফেভারিট মানছেন সাবেক প্রোটিয়া পেসার অ্যালান ডোনাল্ড। এই মুহূর্তে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল একটি ব্র্যান্ড, একথাই পুনরায় মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি।

জশ বাটলার, জনি বেয়ারস্টো ও বেন স্টোকসদের দলকে দেশে ১৯৯৯ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা দলের স্মৃতিচারণ করলেন তিনি। সম্প্রতি ক্রিকইনফোকে জানান, 

'১৯৯৯ বিশ্বকাপের কথা আমার সবসময় মনে পড়ে। সেমিফাইনালে আমি রানআউট হয়েছিলাম এজন্য না, বরঞ্চ যে দলের সাথে আমি খেলেছি সেই দলের প্রতি আমার বিশ্বাসের জন্য। সেই দলটির বিশ্বকাপ জেতার ক্ষমতা ছিল।

'এখনকার কথা যদি বলতে হয়, তাহলে বলব ইংল্যান্ড এই মুহূর্তে ক্রিকেটের ব্র্যান্ড। তাঁদের যদি কেউ হারাতে চায় তাহলে তাঁদের সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকুই করতে হবে, এমন বার্তা ইংল্যান্ড সবাইকে দিয়েছে।'

উল্লেখ্য, ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার টাই হয়ে যাওয়া ম্যাচটি ক্রিকেট ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় ঘটনা। ম্যাচ টাই হলে সুপার সিক্সের পয়েন্ট টেবিলে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে থাকায় ফাইনালে চলে যায় অস্ট্রেলিয়া। 

অপরদিকে অল্পের জন্য ফাইনাল বঞ্চিত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্যারি কার্স্টেন, হার্শেল গিভস, ল্যান্স ক্লুজনারদের সেই দলকে এখনও দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা দল মনে করা হয়।