|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

বল টেম্পারিং কাণ্ডে নিষিদ্ধ হওয়ার আগে ক্রিকেট বিশ্বে নিজের আধিপত্যের তুঙ্গে ছিলেন সাবেক অজি অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। ব্যাটে নিয়মিতই রানের ফোয়ারা ছোটাতেন তিনি।

কিন্তু তাঁর নির্বাসনের পর রীতিমতো ধুঁকছে অস্ট্রেলিয়া দল। অধিনায়কত্ব থেকে দলের মিডল অর্ডার সামলানো, সবকিছুতেই অতিরিক্ত বেগ পেতে হচ্ছে টিম পেইনের দলকে। ভারতের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজেও স্মিথের অভাব স্পষ্ট প্রতীয়মান। 

অথচ অস্ট্রেলিয়া দলের হয়ে স্মিথ যা করছেন, সেটাই ভারতের হয়ে করে আসছেন দলটির অধিনায়ক ভিরাট কোহলি। সোমবার দিন গণমাধ্যমে তাই অকপটেই স্মিথের অভাবের কথা স্বীকার করেছেন অজি কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। স্মিথকে 'অস্ট্রেলিয়ার কোহলি' উল্লেখ করে তিনি জানান,

'সে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ভিরাট কোহলি। এটাই সত্যি। সে দারুণ ক্রিকেটার। আমি জানি অস্ট্রেলিয়া দলে খেলার জন্য সে কতোটা উদগ্রীব। এটা ভাবতেই প্রশান্তি খুঁজে পাই আমি যে স্মিথ এখনও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।'  

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্মিথের প্রত্যাবর্তন নিয়ে ল্যাঙ্গারের ভাষ্য, 'আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলেছি। এটাই গুরুত্বপূর্ণ, সম্মানের সঙ্গেই বলছি গণমাধ্যমে আমি কি শুনলাম সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি সরাসরি তাঁর মুখ থেকে শুনেছি। সে খেলতে চায়, এই ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। অবশ্যই এখন তাঁর সময় খারাপ যাচ্ছে; কিন্তু আমরা তাঁর খেলা দেখার এবং তাঁকে দলে পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে পারছিনা।' 

প্রসঙ্গত, ওয়ানডে, টেস্ট বা টি-টুয়েন্টি - তিন ফরম্যাটেই নিদারুণ পারফর্মেন্স ছিল স্মিথের। সমমানের ব্যাটসম্যানদের নাম বলতে গেলে কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন, ইংল্যান্ডের দলপতি জো-রুট কিংবা বল টেম্পারিং কাণ্ডে নিষিদ্ধ হওয়া আরেক অজি ক্রিকেটার ডেভিড ওয়ার্নারের নামও বলতে হয়।

তবে সবার থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার দ্বৈরথ একটু বেশিই ছিল স্মিথ-কোহলির। টেস্ট র‍্যাকিংয়ে তো নিয়মিতই একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতায় নামতেন।

উল্লেখ্য, টেস্ট ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ৬৪ ম্যাচ খেলে ৬১.৩৭ গড়ে ৬১৯৯ রান করেছেন স্মিথ, সেঞ্চুরি আছে ২৩ টি, হাফসেঞ্চুরি আছে ২৪ টি। ১০৮ ওয়ানডেতে ৪১.৮৪ গড়ে তাঁর সংগ্রহ ৩৪৩১ রান (সেঞ্চুরি ৮টি, হাফ সেঞ্চুরি ১৯টি)।

টেস্ট এবং ওয়ানডেতে যথাক্রমে ৫৫.৪৯ এবং ৮৬.৩৫ স্ট্রাইক রেটে খেলা স্মিথ টি-টুয়েন্টিতে ১২২.৪৪ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৪৩১ রান।