|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট || 

এশিয়া কাপের ফাইনালে প্রথমবারের মতো ওপেনিংয়ে নেমেই লিটন কুমার দাসের সাথে শত রানের জুটি গড়েন টাইগার অফ স্পিন অলরাউন্ডার মেহেদি হাসান মিরাজ। পাশাপাশি খেলেন ৩২ রানের একটি কার্যকরী ইনিংস। লিটনের সাথে দারুণ এই জুটি গড়ার জন্য বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতি নাজমুল হাসান পাপনেরও বাহবা পেয়েছেন মিরাজ।

তরুণ এই অলরাউন্ডারে সাহসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করে তাঁকে একজন যোদ্ধা হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন পাপন। পাশাপাশি মিরাজকে শুধু একজন বোলার হিসেবেই নয়, একজন আদর্শ ব্যাটসম্যান হিসেবেও দেখছেন তিনি। যদিও মুদ্রার উল্টো পীঠের কথা উল্লেখ করতে ভোলেননি বিসিবি প্রধান।

ভারতের বিপক্ষে সেদিন ওপেনিংয়ে নেমে মিরাজ যদি খারাপ খেলতেন তাহলে হয়তো আজ হিতে বিপরীত হতো। যে মিরাজকে নিয়ে এত স্তুতি বাক্য উড়ছে চারপাশে সেই মিরাজকেই ভিলেন বানাতে দ্বিধা করতো না এদেশের গণমাধ্যম। বিসিবি সভাপতি এই বিষয়টিই জানিয়েছেন এশিয়া কাপের মাঝপথে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া সৌম্য এবং ইমরুলের উদাহরণ টেনে। তিনি বলেছেন,  

'আমরা যদি তাঁকে শুধু বোলার হিসেবে চিন্তা না করে ব্যাটসম্যান হিসেবে কাজে লাগাই তাহলে সে ভাল করবে। সে একজন ফাইটার। কিন্তু এখানেও (জিম্বাবুয়ে এবং উইন্ডিজ সিরিজ) কি মিরাজই হবে নাকি, এখন সমস্যা হচ্ছে পরীক্ষা নিরিক্ষা করতে গেলে কিন্তু ঝুঁকি আছে। আমরা হারতেও পারি। কিন্তু আমাদের ভবিষ্যৎ ঠিক করার জন্য এগুলো করতে হয়। এখন কি বলব, আমাদের মিডিয়া তো ভয়ঙ্কর। এই যে, ইমরুল আর সৌম্যকে যখন নিলাম, সবাই তো আমাকে মেরেই ফেলে। যদি খারাপ খেলত তাহলে তো আমি শেষ।'

সেই ম্যাচটিতে অবশ্য ওপেনিংয়ে মিরাজ নয়, বরং নামার কথা ছিল অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার। বিসিবি সভাপতি ম্যাচের আগের দিন এক মিটিংয়ে এমনটাই নাকি বলেছিলেন মাশরাফিকে। তবে পরবর্তীতে অধিনায়ক নিজেই মিরাজকে ওপেনিংয়ের জন্য মনোনীত করেন। এই প্রসঙ্গে পাপন জানিয়েছেন, 

'ওপেনিং এত খারাপ হচ্ছিল, ১৬-১৭ রানে দুই তিনটা উইকেট হারিয়ে ফেলি, মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।  আমি মিটিংয়ে মাশরাফিকে বলেছিলাম, তুমি ওপেন কর। মাশরাফি পরে রাতে মিরাজকে বলল, মিরাজ রাজি হল। মিরাজের তো আবার সাহসের অভাব নেই, সে প্রচুর সাহসী, আর সে খুবই ভাল খেলেছে। সে আসলে কিন্তু অনেক ভাল ব্যাটসম্যান, এতে সন্দেহ নেই।'