২০১৮ সালটা আফিফ হোসেনের জন্য মনে রাখার মত বলা চলে। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপে ব্যাটে-বলে দারুন পারফর্মেন্স করেছেন তিনি। অলরাউন্ড পারফর্মেন্সে জায়গা করে নিয়েছেন বিশ্বকাপের সেরা একাদশে। 

যুব বিশ্বকাপের দারুন পারফর্মেন্সের পর জাতীয় দলের জার্সি অর্জন করে নিতে বেশি সময় নেননি স্বল্পভাষী আফিফ হোসেন। ঊনিশের গণ্ডি পার করার আগেই দেশের হয়ে খেলার স্বাদ পেয়েছেন তিনি। ছোট ফরম্যাটের ক্রিকেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অভিষেক হয়েছিল তার। 

ব্যাট হাতে দুর্ভাগ্যজনক ভাবে আউট হলেও বল হাতে উইকেট নিয়ে বড় মঞ্চে নিজেকে চিনিয়েছেন। ঢাকা প্রিমিয়ার লীগেও চাপের মুখে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন, মিডেল ওভারে বল করতে এসে দলকে উইকেট উপহার দিয়েছেন। 

জুনিয়র ক্রিকেটের গণ্ডি পার করে সিনিয়র ক্রিকেটে পা দেয়া আফিফ পার্থক্যটা বেশ ভালোই টের পাচ্ছেন। ক্রিকফ্রেঞ্জির সাক্ষাৎকারে আফিফ বলেছেন, 'পরিবর্তনটা তো অবশ্যই অনেক বড়। সিনিয়র ক্রিকেট ও জুনিয়র সম্পূর্ণ আলাদা।'

তবে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অন্য সতীর্থদের তুলনায় প্রত্যাশার চাপের সাথে মানিয়ে নিয়ে পারফর্মেন্স ধরে রাখতে পেরেছেন আফিফ। যার কারনে হিসেবে বিপিএলকে ধন্যবাদ দিতে চান আফিফ। গত দুই মৌসুমের বিপিএলে খেলা এবং পারফর্ম করার মধ্য দিয়ে অর্জিত আত্মবিশ্বাস এখন কাজে দিচ্ছে বলে জানিয়েছেন আফিফ। 

'বিপিএল অবশ্যই অনেক সাহায্য করেছে। বিপিএলে অনেক ইন্টারন্যাশনাল প্লেয়ার, কোচ ছিল। সবাইর সাথে খেলতে পেরে আত্মবিশ্বাস পেয়েছি। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে পারছি আমি। বিশ্বকাপেও ভালো খেলেছি, সেটাও কাজে এসেছে।'

এদিকে ডিপিএলের পরেই বিসিবি বাংলাদেশ 'এ' দলের সিরিজ আয়োজনের কথা ভাবছে। ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করা ক্রিকেটারদের দিকে নির্বাচকদের চোখ থাকাটাই স্বাভাবিক। জাতীয় দলে একটি টি-টুয়েন্টি খেলা আফিফের চোখ এখন বাংলাদেশ 'এ' দলের স্কোয়াডে।

পারফর্মেন্স ধরে রেখে বাংলাদেশ 'এ' দলের নিয়মিত সদস্য হতে চান এই তরুন অলরাউন্ডার। 'যদি সুযোগ আসে, তাহলে তো ভালোই। আমি চেস্টা করে যাচ্ছি সব জায়গায় ভালো খেলার। যদি সুযোগ পাই তাহলে সেখানেও ভালো করার চেষ্টা করব।'