|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

লর্ডসে দারুণ সব শটের পসরা সাজিয়ে পাওয়া সেঞ্চুরিতে অ্যালিস্টার কুককে ছুঁয়ে ফেলেছেন জো রুট। টেস্টে ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির তালিকায় কুকের সাথে যৌথভাবে সবার উপরে আছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। এমন রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরি গ্রাহাম থর্পকে উৎসর্গ করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক।

সবশেষ কয়েক বছর ধরেই বিষণ্নতা ও দুশ্চিন্তায় ভুগছিলেন থর্প। মানসিক অবসাদে ভুগতে থাকা ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার মারা গেছেন ৫ আগষ্ট। সেই সময় মৃত্যুর আসল কারণ জানা না গেলেও পরবর্তীতে পরিবারের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয় তিনি আত্মহত্যা করেছেন।

ইংল্যান্ডের হয়ে ১০০টি টেস্ট এবং ৮২ ওয়ানডে খেলা থর্প পেশাদার ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষে কোচিংয়েও জড়িয়েছিলেন। কিন্তু মানসিক অবসাদের কারণে সবশেষ কয়েক বছরে সেভাবে কাজ করতে পারেননি। থর্পের মৃত্যুর পর ম্যানচেস্টার টেস্টে কালো আর্মব্যান্ড পড়ে শ্রদ্ধা জানিয়েছিল ইংল্যান্ড। এবার এককভাবে সম্মাননা জানালেন রুট।

সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে লাহিরু কুমারার অফ স্টাম্পের বাইরের বলে থার্ডম্যান দিয়ে চার মেরে ১৬২ বলে সেঞ্চুরি তুলে নেন রুট। ক্যারিয়ারের ৩৩তম সেঞ্চুরি পাওয়ার উদযাপনের সময় আকাশপানে আঙুল তুলে থর্পকে স্মরণ করেন তিনি। দিনের খেলা শেষে নিজের ক্যারিয়ারের থর্পের অবদানের কথা উল্লেখ করেছেন রুট।

এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমি অনেক মানুষের সঙ্গে কাজ করতে পেরেই নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করি, সেটি সিনিয়র কোনো খেলোয়াড় হোক বা কোচ আর মেন্টর হোক। তিনি (থর্প) আমাকে অনেক কিছু দিয়েছেন, ওই মুহূর্তে (সেঞ্চুরির সময়) তাঁকে স্মরণ করাটা দারুণ ছিল। আমি তাকে অনেক মিস করব, তাঁর কাছে আমার অনেক ঋণ। আমার খেলা আর আমার ক্যারিয়ারের জন্য তিনি অনেক করেছেন।’

রুটের ক্রিকেটার হয়ে বেড়ে ওঠা পেছনে বড় অবদান আছে থর্পের। ২০১০ সালে স্ট্যামফোর্ড ব্রীজে দ্বিতীয় বিভাগের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে সারের বিপক্ষে ইয়র্কশায়ারের জার্সিতে রুটকে সুযোগ করে দিয়েছিলেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেঞ্চুরির পাওয়ার আগেই থর্পের কল্যাণে ইংল্যান্ড লায়ন্সেও সুযোগ পেয়েছিলেন রুট। ২০১২ সালে ভারত সফরে রুটের দলে থাকাতেও তার অবদান ছিল।

এসব অবদানের কথা স্মরণ করে রুট বলেন, ‘প্রথম শ্রেণিতে কোনো সেঞ্চুরি করার আগেই তিনি আমাকে ইংল্যান্ড লায়নসের (ইংল্যান্ড ‘এ’) দলে নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে স্কারবরোয়। তিনি আমার মধ্যে কিছু একটা দেখেছিলেন। যে ভারত সফরে (২০১২ সালে) আমার অভিষেক, সে সফরের যাতে আমি সুযোগ পাই এ জন্য আমাকে দিয়ে অনেক পরিশ্রম করিয়েছেন। এরপর থেকে আমরা একসঙ্গে কাজ করেছিলাম।’

থর্পকে শ্রদ্ধা জানাতে পেরে খুশি রুট আরও বলেন, ‘এটা আসলে এরপর অন্য একটা রূপ নেয়, আমরা বন্ধু হয়ে যাই। তার সঙ্গে সময় কাটানো অনেক উপভোগ করতাম আমরা। তার প্রতি ছোট পরিসরে শ্রদ্ধা জানাতে পেরে ভালো লাগছে। আমার কাছে তিনি অনেক কিছুই ছিলেন। এটা আসলে ছোট পরিসরে একটা ধন্যবাদ।’