|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

২০২৩ সালের শুরুটা অবশ্যই ভুলে যাইতে চাইবেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। বিশ্রামের বাহানায় বাদই দিয়ে দেয়া হয়েছিল তাকে। তবে তার পরিবর্তে সুযোগ পাওয়ারা নামের প্রতি সুবিচার করতে না পারায়, ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড সিরিজ দিয়ে আবারও ফেরানো হয় এই ক্রিকেটারকে। 

মাস চারেক পর জাতীয় দলে ফিরলেও মাঝের সময়টা রিয়াদ কাটিয়েছেন নিজের মত। মিরপুরে একাকী অনুশীলনের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাওয়া রিয়াদ শেষ পর্যন্ত টিকিট পান ওয়ানডে বিশ্বকাপের। আর এই বিশ্বকাপের মঞ্চেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ব্যাট হাতে জবাবটা দিলেন তিনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দলের বিপর্যয়ে হাঁকিয়েছেন শতক। দলকে জেতাতে না পারলেও অনেক প্রশ্নের জবাব দিয়ে ১১১ রানে মাঠ ছেড়েছেন তিনি। তবে সংবাদ সম্মেলনে এসে তাকে বিশ্রাম দেয়া প্রসঙ্গে জানিয়েছেন, সময়সীমাটা বেশীই হয়ে গিয়েছিল।

রিয়াদ বলেন, 'বিশ্রামটা মনে হয় একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল। এটা আমার হাতে নেই। এটা তাদের (নির্বাচকদের) সিদ্ধান্ত। আমার কাজটা আমি যদি সততা দিয়ে করতে পারি, এটাই আমার কাজ। আমি এটাই করতে চাই।'

গত ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ছিলেন মাহমুদউল্লাহ। তবে পরের মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দুই ওয়ানডেতে জায়গা হারান তিনি। ফলে এমন পরিস্থিতিতে ধরেই নেয়া হয়েছিল বিশ্রামের নামে বাদ দেয়া হয়েছে বয়স হয়ে যাওয়া এই ক্রিকেটারকে।

বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে এসে সেঞ্চুরি হাঁকানোর পর রিয়াদ জানিয়েছেন, 'যারা আমাকে ওই সময় সাপোর্ট করেছেন, আপনাদের মধ্য থেকে। তাদের ধন্যবাদ। আর যারা করেননি তাদেরও ধন্যবাদ।'

সেঞ্চুরির উল্লাস নিয়ে রিয়াদ বলেন, 'না কোন প্রতিবাদের ভাসা ছিল না। ১০০ হয়েছে। এটা শুধু সেলিব্রেশন ছিল। যদি জিততে পারতাম তাহলে বুনো উল্লাস করতাম।'