|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) খেলার কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টে খেলা হচ্ছে না জশুয়া লিটলের। দলের সেরা পেসারকে না পেলেও আক্ষেপ নেই অ্যান্ড্রু বালবির্নির। আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক মনে করেন, টেস্ট রেখে লিটলের আইপিএল খেলা তাদের ক্রিকেটের জন্যই ভালো।

আয়ারল্যান্ডের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বের জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পেয়েছেন লিটল। ৪ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে আইরিশ এই পেসারকে নিলাম থেকে দলে টানে গুজরাট টাইটান্স। আয়ারল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির টাকার তুলনায় যা প্রায় ৬ গুন বেশি।

বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হয়ে এখন পর্যন্ত ৯টি ম্যাচে খেলেছেন লিটল। যেখানে ৩৭.৭১ গড় আর ৮.২৫ ইকনোমি রেটে ৭ উইকেট নিয়েছেন বাঁহাতি এই পেসার। ম্যাড়ম্যাড়ে পরিসংখ্যান হলেও ম্যাচে গুজরাটের হয়ে দারুণভাবে অবদান রেখেছেন তিনি। বেশিরভাগ ম্যাচেই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গুজরাটকে ব্রেক থ্রু এনে দিয়েছেন আইরিশ এই পেসার।

নিজেদের সবশেষ ম্যাচে ক্যামেরন গ্রিনের উইকেট নিয়েছেন লিটল। সূর্যকুমার যাদবকে সঙ্গে নিয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে বেশ ভালোভাবেই এগিয়ে নিচ্ছিলেন গ্রিন। এমন সময় এসে গ্রিনকে ফিরিয়ে গুজরাটকে ম্যাচে ফেরান তিনি। এদিকে বাংলাদেশ সিরিজের জন্য ইংল্যান্ডে না গেলে লিটলের ম্যাচের সংখ্যা আরও খানিকটা বাড়তো।

গুজরাট ফাইনালে উঠায় ২৮ মে পর্যন্ত ভারতে থাকতে হচ্ছে লিটলকে। আইপিএল ফাইনাল শেষ হওয়ার তিনদিনই পরই লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নামবে আয়ারল্যান্ড। তবে সেখানে খেলা হবে না বাঁহাতি এই পেসারের। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য সতেজ রাখতে তাকে ছাড়াই ইংলিশদের মোকাবেলা করবে আয়ারল্যান্ড।

রঙিন পোশাকের দুই সংস্করণে খেললেও টেস্টে এখনও নাম লেখানো হয়নি লিটলের। লর্ডসের মতো স্টেডিয়ামের খেলা সব টেস্ট ক্রিকেটারের স্বপ্ন হলেও সেখানে দেখা যাবে না তাকে। যদিও এসব নিয়ে আপাতত ভাবছেন তার অধিনায়ক বালবির্নি। বরং টেস্ট খেলার জন্য আইপিএলে থাকাটাই গুরুত্ব বহন করছে আইরিশ অধিনায়কের কাছে। তিনি মনে করেন, এটা তরুণদের সামনে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করবে।

বালবির্নি বলেন, ‘স্বাভাবিকভাবেই আমি তাকে পরের সপ্তাহে পেতে চাই। আমি বলছি না আমি না করতাম। কিন্তু তার আইপিএলে খেলা নিয়ে আমার কোনো সমস্যা নেই। আপনি যদি বলেন তাহলে আপনি বলবো সে সেখানে (আইপিএল) থাকুক। আমি তাকে সেই মঞ্চে চাই কারণ এটা আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটের জন্য ভালো। এটা আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য ভালো।’

‘এক বছরের ব্যবধানে আইপিএলে রাডারে না থাকা থেকে টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য বিজয়ীদের স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছে। তার পেছনে যারা আছে তাদের জন্য এটা ভালো ব্যাপার, বিশেষ করে তরুণদের জন্য। কারণ তারা পরবর্তী জশ লিটল হওয়ার চেষ্টা করতে পারে। আইপিএলে সে যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে সেটা লর্ডসে টেস্ট খেলার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’