|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট || 

অ্যালেক্স হেইলস নেই, থাকবেন না এবি ডি ভিলিয়ার্সও। শেষ চারের লড়াইয়ে রংপুরের কি হবে, এমন ভাবনা রাইডার্স সমর্থকদের মনে জন্ম নিতেই পারে। তবে অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা দুই বড় তারকা ছাড়াই টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে প্রস্তুত। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে প্লে অফের ম্যাচ স্কোয়াডের সবটুকু রসদ নিয়েই উপভোগ করতে চান তিনি।

অ্যালেক্স হেইলস, বিপিএলে তাঁর শেষ পাঁচ ম্যাচে স্কোর ছিল ৩৩, ৫৫, ১০০, ৮৫* ও ১৬। ফর্মে থাকা হেইলসকে কাঁধের ইনজুরির কারণে দেশে ফিরে যেতে হচ্ছে। অন্য দিকে ডি ভিলিয়ার্স এসেছিলেন ছয় ম্যাচ খেলতে। বিপিএলে ছয় ইনিংসে তাঁর স্কোর ছিল ৩৪, ৪১, ১, ১০০, ৩৭ ও ৩৪*। 

রংপুর তাদের উপরের সারির চার ব্যাটসম্যান দিয়েই দাপট দেখিয়ে শীর্ষ দুইয়ে জায়গা পাকা করেছে। কিন্তু শেষ চারের লড়াইয়ে দুই বড় তারকা ছাড়াই খেলবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন্সরা। মাশরাফি অবশ্য নতুন চ্যালেঞ্জের মজা নিতে মুখিয়ে আছেন। 

'নাহ, এটা মজার, এখন আমার কাছে মনে হয়। সব সময় আমাদের টপ অর্ডারে যে চারজন আছে, রুশোকে তো খুলনা রিটেইনই করেনি। রুশো, হেলসকে আমি মনে করি যে, কেউ হয়তো বা ধরেনি এখানে এসে ওরা পারফর্ম করবে। তবে আমাদের দুইজন খেলোয়াড় অবশ্যই কার্যকরী এই ফরম্যাটে, যেটা এবি ভিলিয়ার্স এবং গেইল। রুশো ও হেলস রান করাতে হয়তো বা অনেকে বলছে টপ হেভি। কিন্তু অ্যাকচুয়ালি গেইল ও এবি ডি ভিলিয়ার্স আমার কাছে মনে হয় এই দুজন সবার থেকেই আলাদা, অন্তত এই ফরম্যাটে। 

'হেইলসও ফর্মে এসেছিল ও চলে যাওয়াতে এবং এবি ডি ভিলিয়ার্স আমরা জানতাম যে ও ছয়টা ম্যাচ খেলে চলে যাবে, আমরাও মানসিকভাবে প্রস্তুত। আর বিষয়টা হচ্ছে আসলে এই রকম টুর্নামেন্টে অনেক কিছু ওই রকম হয়, একজন ইনজুরড হতে পারত। কিন্তু এটাও মজা আছে যে কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সঙ্গে এভাবে খেলা। আর যেটা বললাম ব্যালান্সের দিক দিয়ে অবশ্যই আমার কাছে মনে হয় না যে, কুমিল্লা ও ঢাকার কাছে কোনো দল আছে।'

হেইলসের সাথে ডি ভিলিয়ার্স না থাকায় রংপুরের টপ অর্ডারের দায়িত্বভার সামলাতে হবে জ্যামাইকান সুপারস্টার ক্রিস গেইলকে, যিনি কিনা এখন পর্যন্ত বিপিএলে একটি মাত্র ফিফটি হাঁকিয়েছেন। তবুও গেইল ফ্যাক্টরে বিশ্বাস রাখতে হচ্ছে মাশরাফিকে।

'দেখেন ক্রিকেটে তো কিছুই বলা যায় না। আজকেই খেলবে এমন গ্যারান্টি দেয়াও যায় না। কিন্তু সে এমন একজন প্লেয়ার যে কিনা একাই একটা ম্যাচ ঘুরিয়ে ফেলতে পারেন। সেই প্রমাণ শুধু আগের বার দিয়েছে তাই নয়, সারা বিশ্বে অনেকবার এই ফরম্যাটে দিয়েছে।' 

একই সাথে শূন্যস্থান পূর্ণ করতে স্থানীয় ক্রিকেটারদের হাত তুলে দাঁড়াতে হবে। ফর্মে থাকা রাইলি রুশোদের সাথে পারফর্ম করতে হবে মোহাম্মদ মিঠুনদের। তাঁর ভাষায়,

'রুশো ফর্মে আছে। আমাদের লোকাল যারা আছে তাদের স্টেপ আপ করার সময় এখন। সবসময় বলে এসেছি বিপিএল জিততে হলে লোকাল প্লেয়ারদের পারফর্মেন্স খুব গুরুত্বপূর্ণ। এখন পর্যন্ত টপ অর্ডারে আমাদের সেটা প্রয়োজন হয়নি। বড় ম্যাচ থেকে হয়তো প্রয়োজন হবে। 

'তাঁরা কিভাবে খেলবে, প্রেশার নিয়ে খেলবে নাকি অল আউট খেলবে সেটার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে। তবে আমার আমি মজার ফাইট হওয়ার প্রত্যাশা করছি। একটা ভালো ফাইট হবে কুমিল্লার সাথে। আমরা লাকিও যে আমরা দুইটা সুযোগ পাব। সুতরাং অলআউট না খেলার কোনো কারণ দেখি না।'