|| ক্রিকফ্রেঞ্জি করেসপন্ডেন্ট ||

ঢাকা টেস্টের মধ্য দিয়ে অভিষেক হয়ে গেল তরুন পেসার খালেদ আহমেদের। কিছুদিন আগে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে এক ম্যাচে ১০ উইকেট পাওয়া খালেদে প্রধান কোচ স্টিভ রোডসের পছন্দের দীর্ঘাকার ফাস্ট বোলারের খোঁজ মিলতে পারে। 

জুলাই-আগস্ট মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে বাংলাদেশ দলের টেস্টের ব্যর্থতার পর দেশে ফিরে দীর্ঘদেহী ফাস্ট বোলারের চাহিদার কথা জানান কোচ স্টিভ রোডস। ঘরের বাইরে টেস্ট ক্রিকেটে সাফল্যের ছক আঁকতে চান এই ইংলিশম্যান। 

'আমাদের যথেষ্ট বোলার রয়েছে। তবে টেস্ট ম্যাচের জন্য আমাদের কয়েকজন দ্রুত ও দীর্ঘদেহী বোলার খুঁজে বের করতে হবে, যারা উইকেটে জোরে আঘাত করে সুবিধা আদায় করে নিতে পারবে...যেমনটা উইন্ডিজ বোলাররা করে দেখিয়েছে,' ক্যারিবিয়ান সফর শেষে বলেছিলেন রোডস।

খালেদের মধ্যে এমন গুণাবলী দেখেন প্রধান কোচ স্টিভ রোডস। গত সেপ্টেম্বরে খালেদকে প্রথম দেখায় মনে ধরেছিল তাঁর। মিরপুরে হাই পারফর্মেন্স ইউনিটের ম্যাচে খালেদের বোলিং দেখার পর ক্রিকফ্রেঞ্জিকে বলেছিলেন, 'আমার তাঁর বোলিং ভালোই লেগেছে।'

প্রধান কোচের সাথে খালেদের প্রথম সাক্ষাতের অভিজ্ঞতা জানায়ে গিয়ে খালেদ বলেছিলেন, 'তিনি আমাকে আরও ভেরিয়েশন রপ্ত করতে বলেছিলেন। আমি কিছু বল করেছিলাম ব্যাটসম্যানের প্যাডে। তিনি আমাকে গতি কিছুটা কমিয়ে একই লেন্থ থেকে বল করতে বলেছিলেন। লম্বা স্পেলে বল করার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে বলেছিলেন তিনি।'

নির্বাচক হাবিবুল বাশারও খালেদে সম্ভাবনা দেখেছিলেন। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে খালেদের প্রথম পাঁচ উইকেট সামনে থেকে দেখার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বলেছেন,

'তাঁর উচ্চতা বাকিদের থেকে তাঁকে আলাদা করবে। কিন্তু এখনই কিছু বলা ঠিক হবে না। তাঁর সামনে অনেক লম্বা পথ পড়ে আছে।'

লম্বা পথ খুব দ্রুতই পাড়ি দিয়েছেন খালেদ আহমেদ, ঠিক যেমন তাঁর বল হাত দ্রুত গতিতে ব্যাটসম্যানদের দিকে ধেয়ে আসে। সেপ্টেম্বর থেকে দুই মাসেই টেস্ট অভিষেক হয়ে গেল ২৬ বছর বয়সী এই পেসারের।