|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ব্যাট হাতে তার ক্রিজে আসা মানে প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর বাড়তি চাপের সৃষ্টি হওয়া। যেই কোনো বল যেই কোনো পয়েন্ট দিয়েই খেলতে পারতেন তিনি। ব্যাট হাতে ক্রিজে থেকে খেলতেন পুরো মাঠ জুড়েই। তাইতো কিছুদিন যেতে না যেতেই তার নাম হয়ে যায় মি. ৩৬০ ডিগ্রি। হ্যা বলছি সাবেক সাবেক প্রোটিয়া ব্যাটসম্যান এবি ডি ভিলিয়ার্সের কথা।

২০১৮ সালে মাত্র ৩৪ বছর বয়সে ভিলিয়ার্স বিদায় জানিয়েছিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। তাঁর এমন হঠাৎ বিদায় মেনে নিতে পারেননি সমর্থক থেকে শুরু করে তাঁর সতীর্থরাও। তবে ফের দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সি গায়ে মাঠে নামতে দেখা যেতে পারে এই ব্যাটসম্যানকে। তৈরী হয়েছে তাঁর ফেরার সম্ভাবনা।

মাঠে একসাথে না খেললেও এবি রয়েছেন তাঁর সতীর্থদের মনে। প্রায়শই তাঁর স্মৃতিচারণ করেন তাঁর সতীর্থরা। যেমনটি করেছেন প্রোটিয়া পেসার ডেল স্টেইনের মনে।

২০০৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখে স্টেইন লম্বা সময় ধরে খেলেছেন ভিলিয়ার্সের সঙ্গে। দুজনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কটাও মধুর। তাইতো যখন স্টেইনকে সবসময়ের প্রিয় ক্রিকেটার বাছতে বলা হলো, মুহূর্তেই বলে দিলেন এবির নাম।

মি. ৩৬০ এর স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে স্টেইন বলেন, 'এবি ডি ভিলিয়ার্স আমার প্রিয় ক্রিকেটার। ও অসাধারণ ব্যাটসম্যান এবং আমার খুব ভালো বন্ধু।'

দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সি গায়ে দুই জনের ফের মাঠে নামাটা এখনও অনিশ্চিত। যদিও আসন্ন আইপিএলের ১৩তম আসরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে মাঠে দেখা যাবার সম্ভাবনা ছিল এই দুই প্রোটিয়ার। কিন্তু সাম্প্রতিক করোনা প্রকোপে সেটিও অনিশ্চিত।